前頭男人們說話，後頭孟素蓉跟林氏也在說話。
“這院子跟妹妹當年住的時候差不多，也就是兩年前把中間的院牆去了，倒正好今日派上用場。妹妹瞧還有哪裡不合適的，只管說。”林氏看著屋子道。當初孟素蓉姐妹在閨中時，每人一間小院子，如今將中間的院牆拆了併成一處，正好安排顧家一家人。
“嫂嫂這樣精心安排的，哪裡還有不合適。”孟素蓉舊地重遊，觸動心腸，眼圈也紅了，“這屋子裡擺設，跟當年一模一樣。”
林氏笑道：“原是瑾兒住了兩年，只說你的屋子本就收拾得好，一絲兒沒動就搬進來的。”
“那如今瑾兒住在哪裡？還有玫兒。”孟素蓉忙道，“待你妹夫的差事定下來，我就想典個院子搬出去的。”
“這急什麼。”林氏拉了臉，“才住進來就說搬走，莫不成誰還攆你？好容易回來了，還不跟娘多親近親近，搬出去了，縱然住得再近也是不便。不說別的，你若出門，難道不要稟知你婆母？”
京城裡頭的主母，不知有多少人精子，林氏也不是個笨的，打眼一見顧老太太，就知道不是個講理的善茬子：“這回你哥哥做的事，怕是將你也連累了吧？”
孟素蓉拉了她的手：“嫂嫂，這話也只你與我說。我曉得哥哥是對的，只是上了人家的當，可我婆母——幸而老爺還明白。”總歸是不好在背後說婆婆的壞話。
“只要妹夫明白便好。”林氏安慰她，“你只要住在家裡，老太太總歸要看著情面的。”
這話說得隱晦，其實意思就是：顧老太太寄人籬下，再怎麼也沒臉住著人家的房，罵著人家的娘，就是想苛責一下孟素蓉，也得有所顧忌。相反，孟素蓉卻是住在自己孃家，自然如魚得水，可比在外頭要自在多了。
“對了，你這趟進京，銀錢可還寬裕？”林氏也不願多提顧老太太，免得孟素蓉糟心，“浩哥兒年紀也不小了，該去上學。京中有閨學，瑾兒玫兒都在上學，嫣兒姐妹兩個也該去。當初你留在京裡那個鋪子，這些年也有八千兩銀子進項。我想著放著也是白放，六年前給你在京郊買了個莊子，不大，每年也有四五百銀子進來，如今地契在我那邊放著，還有六千現銀存在銀莊裡，一會兒都給你。這京城裡東西貴，就是真要典房子，也不是一筆小數目呢。”
“多謝嫂嫂替我想得周到。”孟素蓉感激道，“還是嫂嫂對我好。”不自覺地露出一點在閨中時的模樣。
林氏掩了口笑道：“你是我小姑，我不對你好對誰好？對了，這會兒珩哥兒也該下學了，走，到前頭去，你也見見你侄兒。這孩子，這些年越發像他爹爹了，終日板著個臉，這兒子啊，就是不如女兒貼心。我瞧著嫣兒就好，生得又俏，性子又好。”
孟素蓉也笑道：“瑾兒玫兒難道不好？我回頭去告訴她們，你這當孃的背後嫌棄閨女。”
林氏笑得不行，拉了她手道：“幾時學得這樣淘氣了，仔細我也去跟妹夫告一狀。”
姑嫂兩個笑盈盈來了孟老夫人屋裡，進門就見一個藍衣少年在屋裡，正跟顧嫣然見禮呢。林氏便道：“珩兒回來了？今兒倒早。”
孟老夫人笑眯眯道：“可不是，你們才都走一會兒，珩兒就回來了，倒是先見了他表妹了。”
孟珩長相酷似孟節，就連臉上的神情也像，轉過身來就向孟素蓉長揖到地：“給姑母請安。侄兒在學中，未能及時回來迎候姑父姑母，姑母勿怪。”
林氏無奈道：“瞧瞧，跟你哥哥是不是一個樣兒？”
孟素蓉笑道：“珩哥兒這是禮數週全，有什麼不好。”
孟珩臉上微微紅了紅，往後退了一步，站著不說話了。他本來不是個愛多話的，今日屋裡又多了一個陌生的表妹，越發有幾分拘謹了。
一會兒孟老太爺等人也從前頭回來，林氏便張羅著開飯。這也算是家宴了，因人多，分了男女兩席，中間也不用屏風隔開，就熱熱鬧鬧坐了下去。
顧老太太從頭到尾是極不自在的。孟家眾人禮數週全，可就因為太周全了，反而讓她倍覺壓力，這才知道京城裡的書香門第不是鬧著玩兒的，孟素蓉從前在顧家，是略過了好些事兒的，如今在孟家一一經歷，只覺得手腳都沒處放似的。
再一個不自在的就是白姨娘了。孟家沒姨娘，自然沒人陪她。到了用飯之時，柳姨娘那是做慣的，立刻就站到孟素蓉身後服侍，只閃了她一個，站也沒處站，坐自然更沒位子了。還是孟素蓉顧忌著顧運則的臉面，將她和柳姨娘發回自己屋裡用飯去了。送來的飯