童僕奉茶，茶湯碧綠，清香馥郁，乃是上等的獅峰龍井。楊明雪並未舉杯，問那小僕道：“你們夫人可在？我此行是來找她，不見你們老爺，也不要緊。”
“夫人隨唐居士遊湖去啦，連同小姐也不在。姑娘若不耐久候，不如先到敝處一敘。”
言者嗓音清嫩，宛若少女，卻是楊明雪十分熟悉的聲音。楊明雪訝然轉頭，失聲而呼：“李李姑娘！”
自屏風後走出來的，正是道裝打扮的李凝真。玉簪貫發、青袍玄履的裝扮一如當年，清秀的臉龐竟也稚嫩如故，身段纖細，步履輕巧，彷彿仍是那個十七、八歲的妙齡少女。
只見她揮袖摒退左右，回望過來的眼神似含苦笑，柔聲道：“明雪姐姐，七年不見啦！不，你應該有十年沒見著我了罷？”
楊明雪不覺悄悄點頭，回想女兒出生的頭三年裡，確實沒在舊時的唐家看到李凝真。當時她也不覺如何，畢竟對燕蘭而言，唐安和李凝真理當毫無瓜葛，現下這情景反倒奇怪。“李姑娘，你為什麼會在這裡？”
李凝真莫可奈何地一笑，低聲道：“主人要我出來，我就出來了。現下我是唐府延請的西席老師，負責督導小姐日課，並同老爺講述煉丹養生之道。”楊明雪啞口無言，半晌才道：“那，我燕師妹阿蘭她讓你住在這？”李凝真笑道：“她對我才好呢。你師妹覺得我當年在如玉峰上被她相公氣走，不告而別，沒向你討到救兵去對付化外洞天，才導致太霞觀被滅，心裡一直在意得很。現在我叫她一聲蘭妹子，她就叫我李姐姐，別人看在眼裡才奇怪呢！”
楊明雪雖然尚未見到師妹，想來也已是個少婦模樣了。李凝真只大燕蘭一歲，何以看來年輕如故，委實令她大惑不解，料想也不該是道門內功之效。只聽李凝真低聲道：“我們進房裡去，再慢慢說。趁著主人不在，你有話可以儘量問。”楊明雪點頭答應，隨她入內。
唐府內裡堂深院闊，兩女過得幾處迴廊，來到西廂一處小軒前，正是李凝真平日居處。楊明雪隨她走進軒中，頓時嗅得一股薰香，壁上分掛拂塵寶劍，旁設簾幔床帳，竟佈置得頗有仙氣，真有道門之風。李凝真寄居於此尚有如待遇，可見唐安的家業當真不比以往。
李凝真就床沿坐下，招手笑道：“明雪姐姐，你坐這兒。”楊明雪略一遲疑，在她身畔坐了，說道：“連你這房裡都如此擺設，唐安哪裡弄來這等家產？”
李凝真微笑道：“你在如玉峰忙著傳藝授業的時候，他就開起當鋪來啦，杭州城裡就有好幾間。”楊明雪道：“就是開當鋪，也得有本錢。”李凝真微一沉默，輕聲道：“他殺了他師兄。”採花神“江子翔本來就不是好東西，你也知道
主人奪了他的私產，就有本錢了。這園子是他跟一個落魄員外收購下來的。“
江子翔正是當年意圖侵犯燕蘭、後為唐安拼死擊退的採花淫賊，雖是臭名昭彰，武功卻是極高，昔日楊明雪曾想除此惡賊，盤算起來也無必勝把握。此時聽說他已然伏誅，楊明雪不覺一驚，道：“唐安的武功竟然長進至此，足以殺他？”李凝真搖了搖頭，悄聲說道：“不是。他帶我前去，假裝要給他師兄賠罪，以釋前嫌。那江子翔不知道我是淫胎他跟我來的時候，一沒留神主人就得手了。不過，先打他一掌的人是我。”
楊明雪秀眉緊蹙，頓時頗感不安。若如李凝真所述，七年來唐安的武功進展或許並不驚人，下手之狠卻更勝於昔。他殺害師兄不單為了謀財，同時也解決了早年種下的後顧之憂。然而更令她擔心的，卻是李凝真。
“你也相當聽他的話，是不是？”
“是。”李凝真也不否認，輕聲說道：“明雪姐姐，我不像你。你能夠重振本門門戶，我卻不行。我這身子就不用再跟你說了罷？你看，我是不是跟十年前沒什麼變呢？
就是因為我成了淫胎。要是我天天跟男人做的話，可能到死都不會變老，要一直給男人玩下去。總之無藥可救了。所以我只好聽話，因為破我身子的是主人，他肯上我的話，抵得過其他男人好幾次“
“夠了。”楊明雪不忍再聽，直接打斷她的話頭：“今天我來這裡只為一件事，就是要帶我的女兒回去，別的話以後再說不遲。臻兒她可好嗎？”
她已經好久沒喚女兒的名字了。這時輕聲出口，語調竟有些顫抖，卻掩不住關切之情。李凝真微微一笑，道：“你是說我們大小姐，對罷？蘭妹子非常疼她，恐怕不會讓你帶走。尤其蘭妹子自從掉胎之後就不再有孕，對小姐更是呵護備至”
楊明雪驚道：“掉胎？阿蘭她什