洪武七年（公元1374年）諭吏部曰：古稱：“任官惟賢才”。凡郡得一賢守，縣得一賢今，如穎川之黃、中牟之魯恭，何憂不治？今北方郡縣有民稀事簡者，而設官與繁劇同，祿入供給未免疲民，可量減之。
永樂元年（公元1403年），上謂吏部都察院曰：“為國牧守，莫切於守令。守令賢，則一郡一邑之民有所恃，而不得其所者寡矣，如其不賢，當速去之。然吏部選授之時，出於倉猝，未能盡其才。其令巡按監察御史及按察使，凡府州縣到任半歲之上者，察其能否廉貪之實，具奏。
明成祖還特諭吏部，府州縣官必須相對穩定，不能隨意更換、抽調或額外增加雜務，使他們能夠專心理民。
◎州
州有二種，即屬州和直隸州。屬州的待遇與縣同等，直隸州的待遇與府同等，但品秩相同。據《大政記》載，洪武十七年（公元1384年）八月，“詔州民戶不滿三千者皆改為縣，凡三十七州。”此外，全國尚有234個州。每州設知州一人（從五品），掌一州之政令，同知（從六品），判官無定員（從七品），視其州事之繁簡以供其職。凡面積不到30平方里的州，又無屬縣，不設同知、判官。有屬縣的，不設同知而置判官。州之屬吏還有吏目一人（從九品）。
◎縣
吳元年定天下縣為三等：糧十萬石以下為上縣，知縣從六品；六萬石以下為中縣，知縣正七品；三萬石以下為下縣，知縣從七品。後來全部改為正七品。明代分全國縣共1，171個。每縣設知縣一人，掌一縣之政，《明史·職官志四》說：
凡賦役，歲會實徵，十年造黃冊，以丁產為差。賦有金谷、布帛及諸貨物之賦。役有力役、僱役、借倩不時之役，皆視天時休咎，地利豐耗，人力貧富，調劑而均節之。歲歉則請於府，若省蠲減之。凡養老、祀神、貢士、讀法，表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟，皆躬親厥職而勤慎焉。若山海澤藪之產，足以資國用者，則按籍而致貢。
知縣之下有縣丞一人（正八品）、主簿一人（正九品）分掌娘馬、巡捕之事。其屬吏還有典史一人，管文書收發。若無縣丞，或無主簿，則分領丞簿之職（凡編戶不及二十里者，並裁丞簿）。
陰中期以前，州縣首官多從監生中選任。監生坐監後到吏部聽選，前後經二十多年，方得出身，至除授之時，年已五十以上，神志昏倦。又自認為在任不久便將黜退，升任的可能性很少，故受命之後，惟圖私利，沒有治民之心。從《明臣奏議》所見，當時有不少大臣上疏，建議改從進士、舉人中選拔年富力強、資質英俊者任地方官，但皆未能實行。據《夢餘錄》所載，隆慶五年（公元1571年），穆宗才同意大學士高拱建議，從舉人中選任，就選者必稽其年貌。凡五十以上者，授以雜官，不得為州縣之長。
府縣的雜職尚有醫學，陰陽學，僧網司，道紀司。這些都是有官而無祿，是明代創制而為清代相沿不革。
◎儒學
關於地方學校考課之事，自宋代設提舉學事司始，元代則設儒學提舉司，都是地方高階督學之官職。各府、州、縣分設教授、學正、教諭。明初沿之，置儒學提舉司。洪武二年（公元1369年），詔天下府州縣皆立學。洪武十三年（公元1380年），改各州學正為未入流（以前為從九品）。二十四年（公元1391年），定儒學訓導位在雜職以上。三十一年（公元1398年），詔天下學官，凡在本籍任職者，一律改授旁郡州縣。
明代儒學，府設教授1人（從九品），訓導4人。州設學正1人，訓導3人。縣設教諭1人，訓導2人。教授、學正、教諭，掌教誨所屬生員，訓導協助其工作。
英宗正統元年（公元1436年）始設提督學校官，又有都司儒學（洪武十七年始置於遼東）、行都司儒學（洪武二十三始置於北平）、衛儒學（洪武十七年始置岷州衛），以教武臣子弟。俱設教授1人，訓導2人。河東又設都轉運司儒學，其制如府。
至於考選生員入學之事，明初本未設專官，中期以後，才由御史提督兩京學校，以按察司副使、僉事為各省提督學道。不僅生員，連府州縣教官也歸其考核。
◎地方軍職
都指揮使司為明代地區軍事總機構，長官有都指揮使1人（正二品）、都指揮同知2人（從二品）、都指揮僉事4人（正三品），其屬有經歷司經歷（正六品）、都事（正七品）。斷事司斷事（正六品）、副斷事（正七品）、吏目各1人。司獄司司獄（從九品），倉庫