谷轉運之中心。常德城臨沅江，兩面農田，郊區有河洑山。城本身有古城牆，極為厚實，城郊及太陽山並築有永久工事。此城若失則第六戰區糧道斷絕，且長沙側翼將被威脅，具有相當之重要性。清初大儒顧炎武，在其天下郡國利病書中寫道：“常德府（涵今日常德，漢壽，沅江三縣）左包洞庭之陽，右抗五綏之要，不特荊湖之唇齒，即滇黔之喉嗌也歟”！常德是湘西北重要的交通樞紐、能源基地和政治文化中心。又是第六戰區的主要戰略基地，附近集結有大量主力部隊，日軍為了達到既可牽制中國向滇、緬轉用兵力，又可打擊主力部隊，以削弱中。隊的抗戰意志，所以決定以常德為攻擊目標進行常德會戰。
日軍“中國派遣軍”司令官畑俊六一向主張“必須割斷重慶同英、美的關係”，並認為“除了付諸武力，別無其他方法可尋”。為了貫徹他的主張，曾向大本營建議在1943年末或1944年春進攻四川。大本營雖然承認進攻四川意義重大，但由於東南方面的戰局日趨不利，而中國華北方面的“治安”形勢也極嚴峻，兵力不敷應用，而限於國力，組建新的部隊更為困難，因而拒絕了畑俊六的建議，要求“中國派遣軍”把本年後半期的作戰重點放在加強佔領區的穩定方面。
日軍“中國派遣軍”總部根據大本營的指示精神，圍繞當前的戰爭全域性形勢，特別是緬甸方面盟軍的反攻、中。隊的策應和美國駐華空軍的加強趨勢，並針對派遣軍自給情況以及華北八路軍的狀況等進行了分析和研究，於8月28日製訂了《昭和十八年秋季以後中國派遣軍作戰指導大綱》。其作戰方針是：“派遣軍努力確保和平定現有佔領地區，特別是在華北方面，本年秋季以第11軍及第13軍主力分別進行常德作戰和廣德作戰。來年春季，以華北方面軍及第11軍進行打通京漢線作戰。”
正文 第六百零八章 回師湖南（五）
第六百零八章回師湖南（五）
日軍第11軍按照總部的命令，擬訂了進攻常德的作戰計劃，並於10月6日召集各參戰部隊的參謀長進行圖上作業。計劃將整個會戰劃分為3個階段進行。其主要內容為：方針：軍首先以一部殲滅安鄉附近之敵，以主力消滅王家廠周邊地區之敵，繼而攻佔常德，同時追索該方面集結反攻之敵，予以殲滅。作戰目的一經完成，即按另行下達之命令開始返還，擊滅殘敵，恢復原態勢。
而此時自鄂西會戰後第六戰區共有第33集團軍、第26集團軍、江防軍、第10集團軍、第29集團軍，計12個軍、35個步兵師，防守著由監利附近至石牌，再折向漢水的v字形防線，正面長達270公里，兵力相當薄弱。
由於鄂西會戰並未能收復石首、華容等地，所以不但使日軍仍然佔領著良好的西進橋頭陣地，而且使防守長江南岸的第29、第10集團軍失去了長江天險之利，只能利用沿松滋河以東由南向北流向的九都大河、太平運河、松滋河等河汊障礙建立第一線防地。戰區長官部僅掌握駐瀏陽的第100軍為總預備兵團。雖然另有第74軍駐於常德、桃源附近，但該軍系軍事委員會直屬部隊，暫歸第六戰區督訓。
1943年9月間，當面日軍的活動突然頻繁起來。第六戰區判斷日軍有可能再度發動進攻，遂在鄂西會戰前制訂的防禦計劃基礎上，重新研究修訂。修訂後計劃的作戰方針是：“一、戰區以鞏固陪都之目的，配置重點於石牌、廟河兩要塞，先以第一線兵團依縱深據點工事逐次予敵以打擊，最後固守常德、石門、漁洋關、資丘、石牌、廟河、興山、歇馬河、南漳各要點，再由第二線兵團之機動，協同第一線兵團轉移攻勢，擊滅進攻之敵。二、敵如以小部隊向我某一方面行區域性攻擊時，則主要以第一線兵團擊潰之。”
1943年11月1日，日軍五個師團兵分三路，依原訂計劃，全線出擊。第139師團與第113師團為左翼，直取第10集團軍主力陣地，第168師團居中，準備自兩個集團軍交界中間穿過，徑攻慈利；第163師團則在第29集團軍前渡江，希望捕捉王纘緒集團軍的主力。日軍主攻常德的“奇兵”第161師團則水運渡過洞庭湖，在第29集團軍的右翼澧縣一帶登陸，一面包抄第44軍，一面兼程直取常德。日軍這個佈置有其深意。細俊六集結了所有華中方面能動用的兵力將近九萬人，除了五個師團的2/3外，再加上獨立第九十三旅團、第134、132、158師團的一部，並安排第40師團協攻牽制第九戰區，規模遠遠超過。的預期，第11軍在規劃上，希望能一舉殲滅。的第一線兵團兩個集團軍，並