自此，每日唐氏盡心服侍冰之，望其早日康復。誰知冰之的病不但未如先前郎中所言會早日痊癒，反而是愈來愈重，頭痛得十分厲害，口已不能言。
二老見狀急打發僕人快馬回長安報信，僕人一去，過了數日都不見回信。冰之始終盼著兩個兒子和女兒，希望在臨終前，見上一面，可這竟成了絕望。
一日，中午，冰之與唐氏在房中，冰之口不能言，唐氏伺立旁邊遞茶送水，她見冰之神色好了很多，恰好換了個郎中，還以為是神醫妙手回春了，可她哪裡知道，冰之是回光近照，即刻就會離世了。
冰之之嘴蠕動著，唐氏湊近耳朵，方才聽見了後面兩句：“兒孫們我都放心，我去後，你去找個好人家，別耽誤了青春。”說罷，頭一歪便斷了氣息。
唐氏想及平時之夫妻恩愛，不禁呼天搶地，聽者聞之傷悲，不住地擺弄冰之，似乎想把冰之喚回，可一切均是枉然。
二老聽見女兒哭聲，已明白七八分，二人老淚縱橫，雖道女兒嫁了個老女婿，但女婿待女兒甚好，亦是難得之賢婿，不想一日去了，反令他倆白髮人來送黑髮人，好不傷悲，二人相攙來安慰女兒。
看著女兒傷心欲絕之模樣，二者也悲不自勝，還得強忍悲痛，勸慰女兒人死不能復生，料理後事要緊。一面趕緊派僕人報喪，按下不衰。有詩為證：
才道錦悵好，而今動不了；嗚呼且哀哉，軟香與誰抱？
正文 第四回俊才驚識巫山女小荷才露尖尖角
詩曰：
不讓當年且下事，緣何輕易向人啼。
若能萍蒂逢卿口，可許蕭郎續舊緣。
卻說冰之病死岳丈家，嬌妻唐氏終日以淚洗面，食不下咽，終至倒在櫥上，奄奄一息。鐵家聞接強耗，全家驚厲，哭聲一片，驚天動地，幸而府上大公子鐵盛早已主事，且有二公子鐵勤一手扶持，倒也處變不驚，鐵盛隨去雲南扶歸父樞，鐵勤於家主理家事，佈置靈堂，以接父哀。
且說大公子抵達唐家，見了父親遺體，不免失聲慟哭，失暈在地，終究是男子，哀悼之後，強作鎮定，亦勸後孃節哀順變。
次日即扶父樞歸鄉，唐氏二老因疼惜女兒，渴留嬌女歇住一段日子，待其弱體稍安，再作計議。
且說鐵盛扶樞回鄉之後，一家大小披麻帶孝，妥善安置後事，家中大小造事全交付鐵盛處理。而二公子鐵勤則一改往日習氣，整日埋頭書房，以應科舉。兩位小姐年已適婚，放在大兄操持下，各與稱心夫君結合，這樣，以往偌大莊院，就剩下兩位少公子不表。
單說二公子苦心理頭書事不久後，文章詩賦無不稱心，人皆道他是潘衛再世，班馬重生，文華詩賦，光來照人，加之人物俊美，儀表堂堂，故媒人上門提親亦如走馬車燈般絡繹不絕。
二公子便正色道：“夫婦五倫之首也，非同兒戲，若草草苟合，恐怕有貌的未必有才，有才的未必有貌，二者兼有之者，恐不端在自好，貞靜自持，旦有差池，棄之而去必傷心，與其悔之於初，何不慎之又慎！”
鐵勤這番話，意中隱隱欲覓個才貌雙全、德行俱美之嬌娃，旁人聽聞之，雖覺為難，但正理堂堂，倒也無可奈何。
二公子鐵勤與本郊兩秀才互相礪礪，一個姓朱，一個姓羊，那姓朱的名利，字雲峰，家境較富，為人義俠。那姓羊的名哲，字思靜，家境殷實，身材高大，俊面修容，做人靈巧機變，三人每每談詩論賦，杯酒往來，殆於度日。時人稱之為“長安郊外三俊。”
一日，正是三月中旬，三人作詩吟詞完畢，每人一壺茶，坐而論古談今，忽聽鐵勤道：“在家野終有信聲，聞知東山妙音寺多有禪房，少人拜會，甚是幽雅，我三人何不往而借居，既可迴避繁華，又可朝夕相處，早晚切磋，兩位兄長意下如何？”
雲峰贊同道：“此意甚善，只是誰人先與方丈交涉？”
思靜道：“這有何難，方丈與家父甚是投緣，故小弟常與方丈說禪，借房一事，不勞二兄費心，小弟將事辦妥。”
鐵勤道：“言得有理，且拜託了。”
雲峰聽聞，也覺十分機緣，道：“也是，也是。”當晚各自散去不題。
次日，三人相偕見了方丈，方丈滿口應承。即移客人傢什進寺讀書，頗覺幽靜自在。
過了幾日，正是四月初五，寺中大做活佛會，朱、羊二人以家中有事歸去，獨鐵勤留在寺內。半夜，和尚們乒乒乓乓唸經打鼓，折騰到天明，鐵勤不曾閤眼，精神倒也飽滿，只得早起，於房外踱步。各