織錦的眼睛頓時就溼了，慌忙扳開那隻溫暖的大手，抬起頭，聲音抖索著道：“三哥哥，你你怎麼會在這裡，是來找我嗎？”
那高大的黑影不是別人，正是曾在潤州城外與姚織錦一起吃過叫花雞的凌十三。
聽見這小女娃又這樣稱呼自己，他皺了皺眉頭，將姚織錦拉到後門的暗角之中，壓低聲音道：“跟你說過了，是凌十三，不要再讓我說第三次。”
“人家就是覺得叫三哥哥比較親切嘛！”姚織錦憋悶了好些天，好容易見到了“故人”，便不自覺地露出些許小女兒情態，跺了跺腳，“三哥哥在這裡做什麼？”
凌十三不動聲色地往院子裡看了一眼，道：“我自然有我的事，你不必打聽。”
姚織錦心裡又是高興又是難過，眼睛裡瞅著他，忽然悲從中來，眼淚噼裡啪啦直往下掉：“三哥哥，我爹把我送到谷家抵債了！”
“我知道。”凌十三卻只是淡淡地點了點頭。
“谷元亨那個死老頭說，等過兩年我長大了，還要把我納入房中做妾。”
“我知道。”
“我想出去”
“我知道。”
“你光會說我知道我知道，也不說安慰一下我！”姚織錦氣得半死，抬起頭來淚眼濛濛地死盯著他。
凌十三搖頭道：“你指望我說什麼？個人顧著個人的事吧。”
“可是——”姚織錦使勁吸了吸鼻子，“你隨便說點好聽的也行呀！”
“我走了。”凌十三根本不接她的茬，轉身就要走。
“你還會再來麼？”姚織錦一下子慌了起來，連忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，讓她早已徹底寒了心，然而不知道為什麼，這個只見過兩面的青年，卻令她格外有一種親切感，彷彿，他就是在這世上剩下的唯一一根救命稻草，他離開，天地間就再沒有一丁點亮光。
凌十三低頭看了看她拽住自己袖子的手，頓了一頓，道：“不會，從今往後，你永不會再見到我。”一抬眼見她又是一副要哭的模樣，心裡登時一軟，想說兩句話來安慰她，憋了半天，終是什麼也沒說出來，只嘆息了一聲，拂開她的手縱身一躍，轉瞬便消失在茫茫夜色中。
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姚織錦連著過了幾天提心吊膽的日子，生怕鄧姨娘來找她的麻煩，可說來也怪，自從那日在水榭涼亭中見了面，那女人倒好好地消停了一段時間，別說找她晦氣，就連廚房的大門也不曾進過，她擔憂了兩日，見一切如常風平浪靜的，漸漸也就放下心來，一閒下來便守在洪老頭旁邊看他做菜。
洪老頭雖然是個不苟言笑的，但真要論起來，人倒還不錯。見她對廚藝有興趣，又生得伶俐，心裡暗自也有兩分喜歡，得了空便肯指導她兩招。沒花多少工夫，姚織錦已經能做出兩道簡單的菜品，手法雖然生澀，味道卻還不錯，見她有天分，洪老頭教起來，自然是更花心思。
這日下午，尚未到準備晚飯的時辰，周管事在院子裡曬太陽打盹兒，洪老頭站在長桌前，手裡捏著一條魚，對身邊的姚織錦道：“魚肉這玩意最是細嫩，切起來一個不小心肉就碎了，那便根本沒法子入口。你切的時候得用快刀，魚皮向下，刀口斜著入，這樣就”
正說著，就見阿橋從門外走了進來，不知在跟誰生氣，一股腦將手裡的托盤扔在長桌上，“呼”地一聲坐在地上。
“幹啥，你當這兒是你家，由得你摔摔打打？沒規矩！”洪老頭立刻虎起臉吼了過去。
這一句呵斥聲音雖然不大，但言語間卻充滿了威懾力，阿橋給嚇得身子一抖，連忙從地上爬了起來，朝屋外瞅了瞅，見周管事並沒有醒過來，稍稍放下心來，撇著嘴道：“我我方才到前廳送點心，正撞上老爺在發火，東西還來不及遞出去，就被趙管家臭罵了一頓，說我沒眼力，不懂事，讓我滾回來。真是奇了，我也只不過是依吩咐送點心罷了，老爺又不是我招惹的，罵我做什麼？”
“蠢材！你一個下人，被罵個兩句就受不住？就是兩位少爺，被老爺教訓了也只能站在一旁受著，你算什麼東西，還有膽子發火？”洪老頭狠狠數落了阿橋一通，說到最後，喘了一口氣，道，“老爺因為什麼發火？”
阿橋被他罵得就差沒縮排牆角，嘴裡嘟嘟囔囔地答道：“我攏共也就只聽了一句，說是因為醉仙樓的生意不好，老爺心裡不舒服呢！”
活該，要是老天有眼，就該保佑你那勞什子醉仙樓明天就關張大吉