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傾之立在房頂，望著人群，眉頭顰皺——千萬大軍號令齊發也不過如此，他可不打算胸貼背，背粘胸，腳不著地的被人“擠”在中間蝸行。
“大哥，我想去趟侯府。”雖然甩下大哥有些不夠義氣。
行已倒沒多想，只道：“別去了，這樣的熱鬧初塵和小花兒能不湊嗎？”
“我等她們回去。”傾之道。
“也好。”行已也頗能理解，又囑咐他，“見了她們，早點回來。”
“知道，大哥玩好。”話音未落，人已縱身躍上了另一間房子。
行已失笑，轉身跳下，尋思著先去吃碗餛飩填飽肚子。
自從初塵“死”後，鮫容軒的丫環裁汰了大半，今夜又逢牧鬼節，不當值的都到街上游玩去了。魚菱一個人點亮了屋裡所有的燈，大敞房門，斂裙坐在青色的石階上。隱隱聽見外面鼓樂喧天，人聲鼎沸，卻依然覺得夜色冰涼。
大概是太冷清了——魚菱裹了裹上衣，心道：難怪侯爺要她們按時掌燈，按時熄燈，不然，到了晚上可真連半點人氣也沒有了。從侯爺夫婦的房間可以看見小姐的閨閣，聽說，夫人每晚必要看著鮫容軒熄燈才肯休息。
對面的荷花池波光鱗鱗，這個季節還沒有荷花，但魚菱記得小姐投湖自盡時正是前年夏末，那年荷花開得特別長，特別豔。也是夜色濃濃，侯府上下慌成一片，當幾個侍衛七手八腳地把小姐從湖底撈上來的時候，她已經斷氣了。
然後，停靈，哭喪，下葬。諸事皆畢後，荷花還沒有敗。
魚菱想不通白天還跟她有說有笑的初塵為什麼會自殺，她只是知道小姐投湖前鈺京來的韓將軍父子向小姐提親不成，只是聽說韓公子功夫極好，行為卻頗不檢點，只是聽給小姐清洗身子的人說小姐已不是處子之身了
於是，一切順理成章。
魚菱有些想哭：她年紀大了，改天要跟夫人提提，她要出府嫁人。
傾之摸進渤瀛侯府，翻進鮫容軒的院牆，一陣夜風襲過，打了個寒噤——偌大的園子異常悽清。他揉了揉鼻子，見有房間點著燈，於是提步快走過去。
丫環魚菱正坐在臺階上形容悽悽地發呆。
侯府傾之到過數次，鮫容軒卻是頭一回來——他尋著初塵的描述找來，並不十分確定，可看見初塵身邊的大丫環魚菱，心下便有八九分肯定了。只是他邁出的腳又收了回來，環顧四周，不由蹙眉：為何如此冷清？
“魚菱，怎麼就你一個人？”
聽有陌生的男聲，魚菱先是嚇了一跳，猛地抬起頭來，“你是”她打量來者——青年，藍衣，束髮，長身玉立，劍眉星目
“趙青公子？”認出來人，魚菱趕忙起身，上前兩步藉著燈光細看：人脫了稚氣，愈發丰神俊朗了。不由嘆息若是小姐還在，該是一對璧人。想著又要落淚，她趕忙偏過頭去，用袖子點點眼角，回頭笑問道：“趙青公子，你回來了？聽說虎賁軍在鳳都被困，我們都很擔心，回來就好。趙卻師父和行已公子也都好吧？”
“都好，多謝掛心。”
“噢，那就好，對了，去罹公子傷勢痊癒後就搬回去住了，你見著他了嗎？”
“我們今晚剛到，二哥不在家，還沒見著。”
“也是，今天過節，去罹公子想是上街去了。”
“二哥受傷時多勞府上照顧。”傾之說著一揖。
魚菱急忙扶他，口稱“不敢”，又道：“今晚牧鬼節，公子怎麼不去湊湊熱鬧？一年一次，不去可惜。你還沒在渤瀛過過牧鬼節吧？想知道哪裡有好吃好玩的只管問我。金慶坊和安吉坊的小吃最好，武通巷裡雜耍賣藝的多，胭水流，咳，胭水流就不要去了，那是喝花酒的地方”
傾之擰眉，魚菱喋喋不休地拉東扯西，全不給他插話的機會。
“魚菱，”傾之打斷她，問道，“怎麼只有你一個人？”雖然他沒來過鮫容軒，雖然今晚過節，但偌大庭院也不可能只留一個丫環當值。
魚菱臉上一下子沒了笑容，低聲道：“過節，她們出去玩了”
傾之直覺不對，卻也不知發生了什麼，不敢唐突，只繼續問她，“初塵和小花兒也去了吧？什麼時候回來？”
“她們”魚菱咬著嘴唇，努力顯得平靜，“不會回來了。”
“不會回來”是什麼意思
魚菱從傾之身邊走過，與他背對，望著荷塘，喃道：“前年，小姐溺死在荷花池裡，就在你們去鳳都後不久。”
傾之只