的孩子：每每只這一聲，所有的回憶和溫存都能從心底最深處翻湧出來：關於家，關於孩子，關於初塵，關於放舟江湖，攜手山林的將來——大兒駕弓，小女採蓮明知今朝並非初塵所生，花傾之卻總能在他眉宇間尋到那個明然少女的一顰一笑。是自己瘋魔了嗎？可窈瑩也說“這孩子倒有些像”，他知道她想說的是誰。
連城有些後悔這冒失的一叫，腳蹬著床榻向後縮了縮，將自己陷進素色帳幔的影裡。抿了抿嘴唇，低聲道：“他們說你是我父親，是真的嗎？”
花傾之驚覺自己的眼神太過凝厲，嚇到了孩子，輕笑著柔和了目光，伸手圈過“今朝”摟在懷裡，對他鄭重道：“我是你的父親，你是我的兒子。”
連城枕在“父親”肩窩裡，水亮眼眸半閉，露出個安心的笑來。
植蘭見這廂父子情深，便輕移腳步，出了房間。負手掩門，抬頭望著深黑的高空，冬末春初的寒夜不由讓她環臂取暖。
連城抬頭望著“父親”，除了略凹的臉頰，更深的眼眸和鬢邊的白髮，那眉眼輪廓真有恍如臨鏡的感覺。難怪小時候母親總會告訴他“城兒快快長，長大了就會跟爹爹一模一樣了。”眼內忽有些潮意，為了這本不是給他的肩膀。
花傾之卻是誤解了，只當他受了驚嚇，乍見親人才會如此，一雙大手輕輕安撫，卻安撫得對方愈加想哭。連城已經快忘記眼淚的滋味了，那樣的處境下，稚嫩的孩童過早得懂得了“男人”的責任——照顧母親，保護母親。是的，母親，想到母親，也想到了三年前白姜帶著嘲諷口氣的悲憫，“你的父親，他不要你母親了，他在鈺京高官厚祿，嬌妻愛子，你和你母親，他早就棄了，忘了！”
渾身一震。
“怎麼？”花傾之一驚，探手去摸，“今朝”一頭冷汗。
“沒事”連城心虛躲閃，卻被“父親”拉起棉被裹了個嚴實，按回床上。
花傾之麻利地掖著被角，擺正枕頭，“你躺著，我去叫人做些吃的。”想了想，又道，“熬碗安神的藥，一併吃了，再睡一覺。”順便吹熄了床頭兩盞燭燈。
“父親還未吃過吧？”連城看著面前如尋常人家的父親一般照顧子女、親力親為的玉廷王，不由關懷了一句。一隻溫暖的大手覆上額頭，只聽“父親”道：“我沒事。”簡潔有力而令人安心的嗓音卻是有些暗啞了。
連城縮在被裡不再說話。花傾之臨走前在爐中加了木炭，出門招呼了兩名護衛進屋守著才放心離開。
吩咐廚下做些今朝喜歡的吃食後，花傾之去了植蘭的藥廬。銀吊子上煎著藥，繚繞著氤氳藥香，“守”在旁邊的是趴在膝蓋上已經睡熟的子車青青。
聽腳步知是傾之，背門而立的植蘭仍握著手中醫書，“剛才聽說你回來，從床上爬起來吵著要過去，我嫌她聒噪，打發她來煎藥，”放書回去，轉身看著青青搖頭，“這孩子，讓她乾點正經事竟就睡著了，頑皮時也不見她困過。”
“小孩子嘛。”看青青睡得熟，花傾之索性將她抱去隔壁房間的床上。青青動了兩下，卻也未醒。傾之轉身回來時見植蘭正倒藥濾渣，便隨口一問，“給朝兒的？”想必府上也沒有第二個病人了。
植蘭抬眼一覷，端起碗來，硬聲道：“給你的。”
傾之一愣，旋即明白大嫂是怕他連日奔波，身體吃不消，故煎了溫補的藥，便接過碗，捧在手裡轉了轉，“北邊的事交給大哥了，沒個十天半月怕還回不來。”藥稍一涼便一氣喝淨，把碗遞還回去，“我看朝兒還出虛汗，大嫂過去瞧瞧？”非是他不信任植蘭的醫術，只是為人父者遇到孩子的事情難免格外小心。
植蘭正尋思著但願臨行前給行已收拾的禦寒衣物尚還夠用，忽聽傾之說起今朝，捧碗轉身，不冷不熱地回了句，“不用，他好著呢。”
傾之有些莫名，但一來深諳植蘭脾性，二來深信植蘭醫術，便不多問。卻聽植蘭嘆了句，“你呀，又當爹又當娘，自今朝回來，薄姬還未去看過他呢。”
傾之靜默，只聽藥杵一下一下，敲打著寂寂深夜。
告辭植蘭，回房沐浴，將肩膀以下全都浸在略燙的水裡，肌膚感受著暢快的刺激，骨骼發出愉悅的輕響，隨著騰騰熱氣，連思維也輕飄起來，漫無邊際：
一會兒是吞天吞地的茫茫大雪，一會兒是滿山遍野的鮮豔山茶，一會兒是海都，一會兒是故鄉不知道今朝的遇險是否與十步殺有關，不知道十步殺的勢力在帝國滲透多廣，在朝中牽連多深，彷彿一把抓住了纓子，卻不知道地下那顆蘿蔔有多大。不知道