行已怕鬧僵了氣氛，忙對去罹道：“初塵小姐是來看踏雲的。”
“在馬廄。”去罹抹了把汗，回屋去了。
行已只好乾笑，“小姐請。”
繞過後院嶙峋怪石，便看見馬廄裡一人粗布短打，正拿著刷子給踏雲洗澡。
初塵笑道：“行已公子請回吧，我們自己去看就好。”
“這恐怕不妥，我陪著小姐吧。”他不是不放心初塵，他是不放心他家公子。
正這時馬廄裡那人轉過身來，揚聲道：“大哥不妨領小花兒姑娘去前面吃些點心，北方的點心，這裡也不常見。”傾之給行已遞個眼色：放心。
“也好，就麻煩行已公子了。”這話正合初塵心意，她一推小花兒，“去吧。”
小花兒不提防，一個趔趄，倒退兩步正撞在行已身上。行已穩穩地將她接住，看看傾之，看看小花兒，笑了笑，“姑娘請。”
小花兒幽怨地望一眼初塵，便被行已客客氣氣地“請”走了。
“那丫頭還真是個寶貝。”傾之這話倒聽不出是褒是諷，但那眉梢眼角都是柔柔的，即未展顏，一笑的風情卻是飄然而出。
初塵心下略一恍惚，卻即刻正色道：“侯府之事是我任性，累你害病，父親已經責備過我，我今日特為道歉而來。”她雖在家中嬌慣，犯了錯，卻也敢擔當。
傾之自侯府回來，酒力發作，一睡就是三日，急壞了顏鵲等人。師父夜闖侯府，找渤瀛侯“興師問罪”，兩位哥哥說起侯府小姐也一副“心有餘悸”的模樣，倒是傾之自己一覺醒來，彷彿什麼也沒發生，除了頭昏腦脹，並無不適。
“是我酒量不好，不能怪你，何況前次搭救之恩還不曾報答。”
初塵臉一紅，半垂下了纖長的眼睫，“區區小事，以後不要提了。”
她還記得有回她和小花兒光著腳在廊下玩耍，母親看見卻忙將她拉回房裡，親自給她洗了腳，穿好鞋襪。
母親說，“塵塵，女孩子長大了再不能光著腳亂跑了。”
“為什麼？”她不知犯了什麼錯。
母親溫婉的微笑，“女子的腳是不能輕易被男人看去的。”
她滿是疑竇，“娘也是嗎？”
母親又笑，“當然，孃的腳只有你爹爹才能看。”
她似懂非懂，“那若將來有男人看了塵塵的腳該怎麼辦？”
母親將她攬在懷裡，吻了她的額，“那塵塵就要嫁給他了。”
初塵悶哼一聲，心下不服：她才不要，憑什麼她救他一命，倒叫他束了她的自由？她只顧“一相情願”的負氣，卻根本不曾考慮對方是否對她有心。
見初塵的目光半羞半嗔、極不自在，傾之也不再搭話，俯身在桶裡涮了涮刷子；初塵聽見水聲，抬頭見傾之一絲不苟地給踏雲刷背——即使著粗衣，做粗活，這少年身上卻不見一絲粗陋，相反神情間的專注與超然渾似衣著光鮮，情閒趣雅。初塵那時就想，他將來必定是從容淡定、寵辱不驚之人。
“你就這樣馴馬？別忘了還有三月之期。”她從沒見過有人這樣馴馬。
傾之手下不停，嘴角溢位一絲微笑，“我在‘收買’它啊。”
“收買？”
傾之捋著踏雲的馬鬃，“馬最通人性，你若對它好，它也會對你好。踏雲之所以不服管束，是因為在侯府受了委屈。”
“這話不對，”初塵反駁，“它哪裡就委屈了？侯府裡的馬匹哪個不是配了寬敞的單間馬廄和上好的草料？”
傾之拍拍踏雲的腦袋，“這傢伙心高氣傲，爭強好勝，馬僕將所有馬匹不假區別，一視同仁，它自覺出眾，卻沒受到出眾的關注，自然愛鬧彆扭。”
“它不就是一匹馬嘛。”初塵喃喃，不信一匹馬能有那麼多小心眼兒——踏雲又不是她家小花兒。
“它可不是一般的馬，它可比”傾之思忖，只能想到一個詞，“天馬。”
踏雲得了極高的讚揚，興奮地搖頭晃腦，濺了傾之一臉水，引得初塵哈哈大笑。傾之非但不惱，反覺得那脆生生的歡笑讓人心頭明亮，眉間寬敞。
“給你擦擦。”斂住了笑聲，初塵上前遞了條帕子。
“不用了。”傾之瞧那粉帕十分乾淨，刺繡精緻，不忍沾汙。
初塵卻踮起腳來，抬手為傾之擦拭——她對男女之事一知半解，終究懵懂，心中光風霽月，並未多想。傾之卻因這突來的親近一時無措，愣了半天，才接過帕子，“我自己來吧。”心慌意亂的