四月，騎都尉樓煜投降胡夏的訊息傳回京城，齊帝震怒，下令將樓家滿門抄斬。滿朝文武無人敢替樓煜辯護，唯懷王李元澤站出來道：“樓將軍忠良之後，平日侍母至孝，於士兵有信，降敵只是權宜之計，樓將軍一定是想尋找適合的時機報效大齊。”
齊帝聽後大為光火，廷杖懷王二十，責其禁足半年。太子一派彈冠相慶，之前被懷王抓住把柄，誅殺毛文舉的鬱悶一掃而空。
京城，醉仙樓。
謝季柏帶著杜月兒登上二樓，進入雅間之前又不放心，回首交代她：“今日要見的這位身份高貴，一會你不許調皮搗蛋，唐突了貴人。”
杜月兒連忙點頭。謝季柏看她的頭巾歪了，替她扶正，又看她垂首含胸，一副小女兒姿態，提醒她道：“你現在穿得是男裝！抬首，挺胸，拿出點氣勢來！”
杜月兒聞言昂起頭，雙手背後，學著戲臺上老爺的樣子踱起四方步。謝季柏看她睜著圓圓的杏眼，努力伸長脖子，不知怎麼的就想起自家湖邊養的那幾只呆頭雁，一搖一擺，憨憨傻傻。忍不住敲敲她的小腦瓜子，“算了。你還是維持原狀吧！”
兩人進了雅間，懷王李元澤已經等在裡面，正端著一杯酒靠在窗邊。杜月兒見他年近三十，紫袍玉帶頭戴金冠，器宇軒昂一身正氣。
李元澤見謝季柏帶了一個新面孔進來，長眉微挑，以示詢問。
謝季柏衝他一點頭：“我的新護衛，信得過的。”
李元澤打量杜月兒片刻，見她雖然穿著男裝，但柳眉杏眼，瓊鼻菱唇，分明是一位俏佳人，雖然年紀小了些。不由笑道：“紅袖添香夜讀書，明長果然乃風雅之人。”（謝季柏字明長。）
謝季柏面色微紅，知他不信，只當自己是帶小女孩出來玩兒，不由解釋道：“殿下別看她小，50個護衛都不是她的對手。”
“我知道，我瞭解。”李元澤笑嘻嘻順著他話說，只當他年輕人臉皮薄。
兩人又閒話片刻，才說到樓煜投降叛國之事。
謝季柏也替樓煜可惜，但還是勸說李元澤道：“殿下這次衝動了，樓將軍之冤滿朝皆知卻無一人敢勸，只因大家都知道陛下心意已決，殿下又何必去觸怒陛下呢？不若過些日子，等陛下氣消了些，殿下再上表請罪，求陛下原諒”
李元澤打斷他道：“明長也以為我錯了？”
謝季柏搖頭：“非也，只是時機不對。”
李元澤站起來，立於窗邊，望著下面川流不息的人潮，沉聲說道：“樓將軍以自己和不滿五千步卒為餌，誘敵深入稽山，於兩山之間抗擊胡夏八萬鐵騎，以一當十，連戰連捷，十天之內共斬殺胡夏騎兵一萬餘人，不可謂不盡心盡力。”
“我大齊五千好兒郎堅守稽山十餘日，直到彈盡糧絕，最後只能以短刀、車輻做武器，死傷慘重，而約定好的援兵卻遲遲不至，這難道不令人心痛心寒嗎？樓煜之敗，非他之過，投降也是為了他日東山再起。為了所謂的氣節，兵敗就該自殺謝罪嗎？陛下不辨青紅皂白，斬殺功臣親眷，寒了天下將士的心不說，更將樓將軍推向敵人，從此為胡夏效命！”
謝季柏嘆氣：“陛下對樓家猜忌已久，這次援兵久久不至，未嘗不是”
最後“陛下授意”四個字，即便謝季柏沒說，李元澤又怎麼會猜不到。
李元澤負手而立，面上一派傲然：“大丈夫在世有所為有所不為，是非曲直自有公斷，唯求問心無愧爾。”
謝季柏眼簾低垂不語。老實說，他這樣剛烈耿直的性格並不適合當一個政治家，然而也正是因為他這片赤子之心，才讓謝家敢選擇他。
午時三刻已到，南門監斬臺行刑開始。
李元澤從桌上拿起一壺酒，對著正南方向撒在地上，遙送樓家人上路。
“將軍百戰聲名裂，向河粱、回頭萬里，故人長絕。”
馬車上，謝季柏望著車窗外的大片青綠，低聲吟道。
杜月兒察覺謝季柏情緒不高，問道：“少爺，您不高興？”
謝季柏想起同懷王分別時，懷王對他說的話：讀萬卷書，行萬里路。你雖有大才，但畢竟年輕。既然三年後才能再次參加會試，不如趁這三年到你族叔任上，學些政務，瞭解地方民情，將來也好回來幫我。
於是反問她：“如果我離開京城，月兒會跟我去嗎”
杜月兒抬眼看他：“少爺想去哪裡？”
“津州，涯州，南郡，這些地方都可以去。”他三叔四叔五叔皆外放為官，另外謝家分