等到謝季柏沉睡過去，杜月兒便輕輕下床穿上繡鞋，走出房間，從外面將門關上。
第二天，眾人發現杜月兒失蹤了。
在謝季柏病重的當頭，誰也不敢告訴他這件事，幸而謝季柏大多數時候都是在昏睡中，醒來後眾人就以各種理由搪塞他，比如杜月兒在洗澡，杜月兒在吃飯，杜月兒為謝季柏上香祈福謝季柏讓人去傳，然而每次等著等著，自己又重新昏睡過去。
一晃近一個月過去，新年已過。整個新年期間，謝府都沉浸在一片愁雲慘淡中，上面主子心情不好，下面奴才們也度日如年。特別是初四那日，謝府迎來新一輪的打擊：林府派人來退婚了！
林家小姐原本三年前就該和謝季柏完婚，只是林小姐母親突然暴斃，按例林小姐要守孝三年。今年林小姐出了孝期，本來等謝季柏春闈過後就可以完婚，不想謝季柏居然病倒了！林家每天都派人前來打聽，眼見謝季柏一天虛弱過一天，就要不行，林太傅坐不住了。
他女兒今年都十九歲了，若是謝季柏死了，生為未婚妻，總不好在未婚夫新死沒多久就出嫁吧？起碼要再等個一年，可若再等一年，林小姐就到二十歲，都成老姑娘了！說不定還會有人背後說她女兒剋夫，到時候就更不好嫁了。可憐天下父母心，林太傅一連幾天吃不好睡不好，生生瘦了十斤，最後一咬牙，決定舍了這張老臉，退婚！
林家這一退婚，把謝大老爺氣個半死，再加上憂心謝季柏的病情，一來二去，這個謝家的頂樑柱也病倒了。嫡長子和嫡長孫都臥病在床，早已不管事的謝老太爺不得不強忍悲痛重新出山，主持謝家各項事宜。
紅柳一邊給謝季柏擦臉，一邊默默流淚。太醫說了，謝季柏也就剩下這最後幾天時間，讓他們儘量滿足他的願望。可如今少爺想見杜月兒，又叫她哪裡找去？
紅柳傷心之餘又恨杜月兒無情，居然在少爺病重的當頭不告而別。她實在想不通杜月兒為什麼要走，她的賣身契還在謝府，逃奴若是被抓到，處罰是相當嚴重的。又想少爺這次生病也是因她而起，或許她是怕少爺死後自己被大老爺處死，所以才逃了吧？
溫熱的毛巾從謝季柏眼周拭過，他的眼皮動了動，醒了過來。
“少爺”紅柳見謝季柏醒了，高興之餘又擔心他問自己杜月兒在哪，這一個月下來，她各種理由都編過了，只能不斷重複使用。
謝季柏醒來沉默許久，才開口道：“你去我書房，書櫥第三層左數第五格有一副畫，替我拿來，再帶個火盆過來。”
紅柳先吩咐外間的丫鬟進來守著謝季柏，自己領命去了，沒多久就將謝季柏要的事物拿來。
謝季柏將畫卷展開，上面的饕餮憨態可掬，無半分兇獸的氣勢，讓人忍俊不禁。謝季柏看了半晌，才重新合上。又命紅柳扶他起來，披衣坐在床邊，輕聲問道：
“紅柳，你實話告訴我，杜月兒是不是已經不在謝府中了？”
紅柳知瞞不過他，只得點頭承認，又柔聲安慰他道：“少爺，老爺已派流光帶人去找月兒姑娘了，憑咱們謝府的實力，很快就能找到人將她帶回來見你。”
謝季柏搖頭：“罷了，隨她去吧。”
其實他早就猜到杜月兒已經不再謝府，只是心底還有希翼不願意承認罷了，如今也該清醒了。活了二十年，糊里糊塗的對一個女孩上了心，他不想糊里糊塗的在謊言背叛中死去。
他命紅柳去取火摺子，欲將畫卷點燃，門外突然傳來一陣吵鬧摔打之音，只聽見一個熟悉女聲喊道：“走開！我要見少爺！”
房門猛地被推開，杜月兒高興地衝進房間跪趴在他膝蓋上，睜著一雙亮晶晶的眼睛仰首看他，帶著一如既往的口氣邀功道：“少爺，我得到龍魚肉了！”
謝季柏手中畫卷掉落在地，恍在夢中。
杜月兒見他沒有像往日一般誇獎自己，以為他在為自己私自出府的事生氣，忙拉著他的手解釋：“少爺，月兒這次擅自離府是要替少爺尋藥，少爺就原諒月兒這次好不好？”
謝季柏恍惚看她許久，才確定她是真的回來了。
這一個月以來，他想過，念過，擔憂過，憤怒過。
無數次的期盼，無數次的失望。卻從來沒有真正將她放下過。
所有的心傷不滿，憤怒失望，都在見到她的那一刻，落地成灰。
他抬手撫上杜月兒的發頂，輕聲說道：“只要你回來，我就原諒你。”
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