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“聽姑娘的意思是要賴了。”眼角看到向粲與吳姬說笑著穿過庭院，他不退反進，大步走到采蘩面前，再一次將她的身形籠罩在他的影子裡。
采蘩還真不信他敢對她做出什麼事來，當著他主子們的面。她毫不畏懼，桃花雙眼斜飛，唇角勾半笑，衝他挑細又長的美眉。
“我沒帶銀子。”理直氣壯就賴，怎麼著？
褐晶的瞳眸深不見底，瞬間卻不正經起來，神情似笑非笑，“采蘩姑娘。”
采蘩一震，他知道她的名字。
“今日請你的人是向家兩位爺，專為你清空了這座遠近馳名的酒坊，十二兩銀子算得了什麼。”他慢慢站直了高大的身板。
采蘩皺眉盯死他，語氣冷寒，“什麼意思？”
“天生麗質可無敵。”這個意思。
他並不為她的森氣所動，“采蘩姑娘不必惱。天下間貌美女子何其多，能惑人心者卻不多，這也是一種本事，不用氣急敗壞。”
什麼？采蘩氣急反笑，“敢情你是誇我呢。”
他退一步，“真心實意，不打誑語。色，刀也。”
她也看到了向四，淡然退開一步，“可我傷不到人，自己卻遍體鱗傷。”
“那是姑娘的這把刀使得不夠熟練，但能到自己遍體鱗傷的地步，離出師不遠了。”他又退一步，面上漸漸浮出圓滑的表情來，“今日正是個好機會。還了債，又能小試身手。在下提前恭喜姑娘否極泰來，前途無量。”
“”她不知說什麼才好，唯一可確定的是儘管這人也說到她的容貌，卻是以她從未聽到過的方式。他真是在鼓勵她，沒有半點說反話的嘲諷。
“色刀再利，有心無腦則前功盡棄。然而，姑娘似乎——”他退到門口，靠著柱子，“很會用腦。世人多對以色事人輕忽之，一則是美人無腦，二則是醜人作怪。”
采蘩慢慢倒退著走，“你——尊姓大名？”
“在下複姓獨孤，單名棠。海棠的棠。”獨孤棠稜硬的唇抿成精明。
“獨孤棠？”采蘩唸了一遍，“記著，等會兒來我車駕前拿銀子，我讓你這個大年夜過得富足美滿。”
獨孤棠悠悠笑出聲，“在下記住了，多謝采蘩姑娘。”
向粲步入堂中，只及看到隱至屏風後的半片袖角，還有另一邊正跨上來竹階的獨孤棠。
“阿棠，東西拿來了？”他十分看重這位干將。馮大被撤下去之後，立刻將獨孤棠提上來。
獨孤棠雙手捧著五色紙盒，恭謹躬身上前，“四公子，照您的吩咐全備妥了。”
“大年下的還辛苦你一趟。”向粲讓身旁小廝接過盒子，“不耽誤你，趕緊回家準備年夜飯去吧。”
獨孤棠垂手側立一旁，“我這裡沒有親人，一人吃飽全家飽。哪裡用準備什麼年夜飯。倒是看爺您身邊今日缺人手，我留下來幫幫忙吧。”
向粲奇道，“你雖然是獨自闖蕩，但如今安定也有兩年了，又當了大掌事，家鄉的父母兄弟姐妹該接出來安頓。要是缺房少地。只管跟我說。我幫你安排好。”
獨孤棠沒有欣喜若狂，仍謹立，“我家裡人在故鄉挺好，未曾打算出來。我一人也少拘束，四公子的關心，我心領了。”
體察的主。謹慎的僕。
“既然如此，不勉強。”向粲笑了笑，對吳姬道。“大東家，給我這位兄弟和其他人也多置一桌。剛才見采蘩姑娘為護她的劍客單開一席，我才想起大過年的，是不能委屈了不能回家吃年夜飯的人。”
吳姬的眼波在獨孤棠身上流轉一圈，確認那份恭敬並無特別之處，她興趣缺缺，收回便道是。招小二吩咐加席。
獨孤棠謝過，到外頭叫了趕車的和候命的僕從進來。坐下自飲自樂。
桌子就擺在屏風邊上，采蘩聽到各人對向粲說謝的聲音，心裡惦著十二兩，所以展露笑臉，主動開口，“四公子真體恤人，怪不得財源廣進。”
這回請客雖是向粲提的，卻實在是向琚的意思。姬向兩家長久不睦，他覺得采蘩作為姬鑰的義姐對向家的看法較為客觀不帶偏見，也許是個修好的機會。所以，一開始冷場也不會持續冷場。
向琚為采蘩親自倒了一杯暖酒，“四哥待人向來有情有義，都說商人無善，然不善怎能指人誠心效力。”