。”采蘩回道。
“采蘩姑娘又謙虛了吧？你說不識字，卻能寫狀紙，一手好書。你說只識紙，卻還能造紙，造上品的紙。我還想呢，你到底有什麼是不會的？或者，采蘩姑娘不是謙虛，而根本不是真心相交罷了。”向琚勾起嘴角，但笑容冷的。
采蘩失笑，“五公子，有句話我以前說過，可你好像記不住。別人真心待我，我便真心待人。你若自問有真心，再問我要真心吧。”
“其實，我也是如此。人真心待我，我真心待人。你我的前提都是要別人先付出，所以我們之間就很難感覺到彼此的誠意。反覆試探，又藏深了秘密，總想利用對方。如此到今日竟比陌路還不如啊。”向琚抬眼望她，“我已找到了癥結所在，若現在與你剖心，采蘩姑娘以為可來得及？”
采蘩靜靜看著他。“五公子，我與獨孤棠成親之日，你也是在場的。不管別人如何看，我已是獨孤棠之妻，生死都同。”他或許說得對，若真心待她，她可能真會喜歡上他。但這樣一個如果並不存在，向琚不會剖心，對誰都不會。
向琚突然笑了，不知怎麼看似有些自嘲。“采蘩姑娘想得對，剖心一說純屬無稽。”語鋒一轉，又是假話。“蘭燁因你選獨孤大公子而拒我，不太能痛快罷了。”
“我以為五公子該鬆了口氣才是。當初我要是答應你的求親，這會兒會受蔑視嘲笑，甚至遭受牢獄之災的，說不定就是你了。五公子。你早就不想娶我了吧？在你和東葛青雲聯手想要揭穿我身份的時候，你們都抱著相同的目的——讓我低頭。只想我成為你的女人，美玉公子的自尊心作祟。”采蘩淡然斂目，“可惜，我是倔脾氣。”
“蘭燁的確見識了。”自採蘩上船，連一步棋都沒走。向琚再笑已溫和，就像他對大多數人一樣，“采蘩姑娘一出刑司大牢就趕到我這兒來。既然不是為了求我幫忙，那就是為了紙擂之事了。”
他這麼待她，采蘩反而安心，點頭道是，“離正月十五已經沒幾日。又出了這種事，似乎不應由我再代表南陳。”
“采蘩姑娘是想參加還是不想？”向琚問道。
采蘩反問。“五公子想不想讓我參加？”
向琚眉一揚，“連如此一個簡單的問題，采蘩姑娘都不能說真心話？”
“不想。”采蘩迅速答了。
向琚也答得快，“不想也得去。采蘩姑娘別忘了，你此來長安是皇上的意思。”
“但皇上不知道我曾經的身份。”就知道他定會唱反調，采蘩從容應對。與西騁比紙也好，與高麗人打紙擂也好，她並不感覺熱血沸騰。只不過，若沒有當初的衝動，她也找不到自己要走的路。
“采蘩姑娘是北周的奴婢也好，逃犯也好，在南陳卻是童大小姐，皇上嘉許的紙匠。兩國的法例條令並不互通，如你這般有雙重身份的人也不在少數，北周的某些顯赫家族若追朔祖宗本家，在南陳的地位毫不起眼，甚至也是南陳容不下的人，只要瞞得好瞞得巧，確實能有兩樣人生，再等上兩三代，南北皆可正名揚姓。采蘩姑娘本該好好待在南陳，東葛青雲即便處心積慮，除了一些不傷本的閒言碎語，完全奈何你不得，但偏偏你自投羅網。”向琚此時端起南陳使節的架子，“那日你讓人押下，也是餘相當眾給我們南陳一個下馬威。今後再談兩國之事，難免讓他揪著這點不放，處處要得我們好處了。既然我們要為你受刁難，你是否也該盡一盡南陳子民的責任？”
“想不到采蘩一人之事竟牽扯到南陳利益。”對面這個男人心中裝了多大的天，漸顯。
“而且，紙擂若勝，對采蘩姑娘也是有好處的。皇上一向重視造紙，對造紙能匠也十分看重。你若為南陳勝出，皇上龍顏大悅，到時你可提一個適當的要求。你在南陳的身份地位越重，北周人越不能追究過去的事。如此一來，最後恐怕是兩國協商了結，你從此就能光明正大當童大姑娘了。”向琚好似在給她建議一般。
采蘩站了起來，“五公子不必對我說這些，我來不過一問自己是否還在名單之上。”並不是他認為陳帝會賞賜她，而是他已經知道了西騁帶給她的聖旨。因為他不說賞賜，只說要求。
“我期待采蘩姑娘的表現。”向琚不動，沒打算要送客。
采蘩想了想，決定問出口，“五公子，這紙擂勝負的背後可牽涉國家大事？”
向琚溫和的目光有些灼亮，“你說呢？”
“這麼反問我，那就是有了。”采蘩微笑，“不知南陳勝出所得的好處，能讓皇上大方允我所求？”