樣。
等這兩人靜了，獨孤棠拱手對向琚和張翼行官禮，這才道一聲五公子。他如此稱呼，就有早相識之意，是大大方方接受提問的磊落。
向琚見獨孤棠坦蕩，他若是開口責問反顯得小氣，溫和笑道，“獨孤少帥真人不露相，是蘭燁看走眼了，剛剛直問自己當初沒讓你受什麼委屈吧。”
獨孤棠笑答，“不是五公子走眼，我四年前離家，孑然一身闖蕩，並無得到家裡人的同意，也不能打著父親的名號，確實短缺銀子。多虧你和四公子賞識，讓我能養活自己。”
張翼在六寶樓見過獨孤棠，見他如今成了國公府的大公子，當然大奇大異，直言道，“獨孤少帥，棠大掌事，這可把我弄糊塗了。這般妙然的淵源到底由何而來？”
向琚不語，因為由他來說顯得心胸狹隘，別人會以為是譏嘲。
獨孤棠有“主僕”默契，毫不介意地說道，“幾年前我到南陳遊歷，用光了盤纏，又不想跟家裡開口，猶豫的地方正是六寶樓前。恰巧那時四公子和五公子下車進樓，五公子就問我是不是來應聘掌櫃。”
向琚這時笑說，“張大人，你可知他站在哪兒？正正好好就在招人啟示的紅紙前面。你說，一個相貌堂堂眉宇慧覺的高大男子，雖然看似落魄，但氣勢氣度出色，我六寶樓一向愛才，見到這般軒昂之人，怎能不主動問一聲？便是錯了，我也不臉紅。張大人收徒，聽說也用搶的。”
張翼哈哈大笑，“是，是，人才難得。西騁小子就是我半哄半嚇才拜師的，不然就算他西大公子喜歡造紙，也未必當成正經事來做。如此說來，你倆一個願打一個願挨。不過向家五郎應該是賢主，不然這會兒你倆就掐起來了，是不是？”
向琚指指獨孤棠，“蘭燁不敢自誇，得問本人。”
獨孤棠神情朗然，“向家兩位公子待我不薄，若非家裡催我急歸，我還打算多領幾年薪俸的。”沒有這份差事，養不了一大家子人，所以真是大實話。
向琚不輕易佩服什麼人，但獨孤棠如此風度，坦然曾經的逆境而談笑風生，令他心中不悅去盡，更生出相惜之意。
“不知道向五郎你付多少銀子給他，讓他連回家的心思都沒有？你家還招不招掌櫃？我有一侄子，人挺聰明，就是全身懶，飯來張口衣來伸手，被家裡人寵壞了，送你那兒幫我練練？”張翼出身也貴，可他有大匠之氣，相信年青人要有出息，就該靠自己的本事闖蕩，而不是啃父輩祖輩的老本，因此對獨孤棠大為讚賞。
知道這是玩笑，向琚當然點頭，“棠大掌事既然辭了工，還真有缺，不過先說好，從櫃上做起，偷懶是不給銀子的。張大人要真為你侄子好，那還得跟家裡說斷了他的銀錢來路，否則不能像獨孤少帥這般獨當一面。”
餘礱因為央的事憋著氣，聽得獨孤棠給向琚做了幾年掌櫃，終於露出藏在心中的鄙夷，故意揭其身份，“獨孤兄，怪不得這幾年都沒有你的訊息，原來到南陳士族家裡當差去了。唉，你也是，雖說並非定國公嫡子，但畢竟是獨子，而且已故的國公夫人視你如己出，現今的國公夫人最後一胎還是個女娃，你上宗譜繼任爵位是遲早的事。國公大人待晚輩一向嚴厲，遲遲拖著不肯正你的名位，多半也是考驗你，你何必賭氣離家？”
獨孤棠看都不看餘礱，他是嫡是庶從來不是秘密，更沒什麼好介意的。自他懂事至今，長安城裡有多少人拿此作文章，他要是覺得自尊心有損，早沒心肝了。
“礱弟，別隨便跟不熟的人稱兄道弟。我是你哥不錯，但我大哥可不是你大哥。”搗亂自有央出面，“我大哥是正四品的少元帥，聖上親賜雲蛟的封號，前途無可限量，何須借父輩之光？你若眼紅，下回搶著點兒上戰場爭取表現，不然老爺子和老爹就算再有本事，扶得起阿斗麼？”
餘礱再也按耐不住了，對向琚說道，“向大人，我與你甚是投契，本以為同行會十分愉快，誰知如今來了讓我不能痛快的人，看來只能各走各的了。好在你我很快會在長安相聚，到時候再不醉不歸罷。”自己是來遊山玩水的，不必看賤子的得意臉色。回家後只要告他一狀，到時候就輪到他哭喪著臉。他不怕祖父和父親，他那個賤娘怕。想著還能再得夫寵，父親說什麼她都聽，連這個唯一的兒子也能往死裡打。
向琚還沒挽留，獨孤棠道，“礱公子要走，我們不會攔著，不過先跟你說一聲，北齊一些流亡貴族捧出一個小皇帝，帶著數百殘兵想逃往西域尋外族支援，現已混入周境。前兩日聽說通州出現山賊打劫了一批商販，手段兇狠，不留活命，