花費往返兩次旅費了。但是迄未獲得思準的訊息，他勉強前行，到達京都。我們若相信他的詩上所說，他的眷屬真是忍飢挨餓了。到了泅州的淮河邊，他給朋友至少寫了三首詩都提到飢餓。在一首詩裡，他自比為夜裡啃齧東西的飢鼠。在太守送食物到船上時，孩子們歡聲雷動。看情形他們不能再前進了，他決定再給皇帝上表章，這時住在南都老友張方平家，靜候聖旨到來。
他上皇帝第二書，是二月間在泅州寫的，其中一部分如下：但以祿凜久空，衣食不繼。累重道遠，不免舟行，自離黃州，風濤驚恐，舉家病重，一子喪亡。今雖已至泅州，而發用馨竭，去波尚遠，難於陸行，無屋可居，無田可食。二十餘口，不知所歸，飢寒之憂，近在朝夕。與其強顏忍恥，於求於眾人，不若歸命投誠，控告於君父。臣有薄田在常州宜興縣，粗給擅粥。慾望聖慈許於常州居篆他在旅途上，發生了兩件有趣事，也可說令人難過的事。在泅州他渡河去遊了南山之後，寫詩一首。河上有一座長橋，因泅州為軍事要隘，天黑以後此橋上不許行人透過，違犯者重罰。實際上，泅州太守是不理會這條規矩的，他在天黑後和蘇東坡同過此橋。為了慶祝此次遊山之樂，蘇東坡很天真的寫出了下列兩行詩句：長橋上燈火闌，使君還。
太守為人老實正直，是山東省一位學究，姓劉。第二天他一見蘇東坡的詩，心都快跳出來。他到船上去看東坡，說：“我看了你的詩，這很嚴重，太嚴重了！你的詩全國皆知，一定會傳到京都。普通人夜裡過橋是罰兩年勞役，太守犯法，情形更糟。求你把這詩自己收起來，不要給別人看。”
蘇東坡追悔不迭，微笑道：“天哪！我一開口就是兩年的勞役呀！”
他住在張方平家時，出了另一件動人的事情。在主人請他吃飯喝酒時，他認出了張方平兒子的妾，那個女人以前曾做過黃州太守的妾，深得太守鍾愛，名叫勝之。
太守當年為蘇東坡好友，不幸亡故，此妾亦即改嫁。蘇東坡一見此女在張家筵席上出現，狀極輕鬆愉快。他頗為感慨，想起老朋友來，兩眼淚痕，喉頭哽咽。這卻逗得勝之發笑，她只得轉過頭去和別人說話岔開。蘇東坡離席時。心中很難過。他告訴朋友說人千萬別納妾，就舉勝之為例。
皇帝染病，從三月一日起，太后攝政。三月五日，皇帝駕崩；次日頒下聖旨，允許蘇東坡在太湖邊居祝這對蘇東坡十分重要，因為他己如願已償，他的計劃實現了。一家開始遷回宜興，在四月初三離開南都，到達湖邊新居，是神宗元豐八年五月二十二日。
蘇東坡而今終於相信他會終身在此安居下來。他的詩裡有兩句：“十年歸夢寄西風，此去真為田舍翁。”他要在富有田園之美的江南度其晚年了。他可以乘一葉之扁舟悠然來往，“神遊八極萬緣虛”，真正悠哉遊哉了。
但是命運偏偏做梗。正當他把退隱之地已物色到，朝廷對他再度任命的訊息又來了。在他到宜興後還不到十天，就得到訊息，朝廷派他到離山東芝累不遠的登州去做太守。原先以為是京城傳來的謠言，他拒不肯信，他說京都一向謠言多，並且最近四月十七日的官報上也不曾提過。
蘇東坡心亂如麻，心裡很恨這種變化。幾天之後，正式任命到達。家裡人大喜，孩子們喊叫覺得喜出望外。蘇東坡在一首詩裡，自比為可憐的良馬，盛年已逝，再不貪天山的牧野。在另一首詩裡說：“南遷欲舉力田科，三徑初成樂事多。豈意殘年踏朝市，有如疲馬畏陵坡。”在給佛印的信裡他說：“如入蓬蒿翠蕾之徑。”給米芾的信裡說：“某別登卦都，已達青社。衰病之餘，乃始入閨，憂畏而已。”
可是，他仍然接受了新任命。太后現在把情勢推動起來。司馬光又被任命為門下侍郎，實際上等於副首相之位。任命司馬光的情形很有趣，皇太后是派武裝兵士把他從家中請出，一直“護送”到官衙裡去的。所以用這種方法，是惟恐他接到任命之後會延遲赴任，甚至會辭謝不就，也是不得已而別開生面了。
蘇東坡在六月，到山東沿海去就新職。由青島附近，開始乘船，繞山東半島而行。十月十五到達登州後五天，他又應召晉京。全家開始行動起來，將近元豐八年十二月半，到達京都。
第十九章 太后恩寵
蘇東坡總是得到歷朝皇后的蔭庇。在他受審時，是仁宗的皇后救了他的命。現在又是英宗皇后拔擢他得勢。甚至在他一生中較晚的歲月裡，若不是神宗的皇后代攝政事，他就客死蠻荒了。
新皇帝現今才九歲，攝政的是他的祖母。宋朝特別幸運，能接連