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我本無家更安往？故鄉無此好湖山。杭州像是蘇東坡的第二故鄉，不只是杭州的山林湖海之美，也非只是由於杭州繁華的街道，閎壯的廟宇，也是由於他和杭州人的感情融洽，由於他一生最快活的日子是在杭州度過的。杭州人有南方的輕鬆愉快，有詩歌，有美女，他們喜愛蘇東坡這位年輕的名詩人，喜愛他的朝氣衝力，他那瀟灑的神韻，他那不拘小節的胸襟。杭州的美麗賦予他靈感，杭州溫柔的魁力浸潤他的心神。杭州贏取了蘇東坡的心，蘇東坡贏取了杭州人的心。在他任杭州通判任期中，也無權多為地方人建設，但是他之身為詩人，地方人已經深感滿足。他一遭逮捕，地方人沿街設立香案，為他禱告上蒼早日獲釋。他離開杭州之後，南方的秀美與溫情，仍然使他夢寐難忘。他知道他還會故地重歸。等十八年之後，他又回去任太守之職。他對地方建樹良多，遺愛難忘，杭州人愛之不捨，以為與杭州不可分割。今天，去此偉大詩人居住於杭州，歌詠於杭州，已經一千餘年，在你泛舟於西湖之上，或攀登上孤山島或鳳凰山上，或品茗於湖濱酒館中，你會聽到杭州本地的主人嘴邊常掛著“蘇東坡，蘇東坡。”你若指出蘇東坡是四川人，他會不高興聽。
他心裡認為蘇東坡生於杭州，除去到京都之外，何嘗離開過杭州！
在性情，在放浪的風情，在愛與笑等方面，蘇東坡與西湖是密不可分的。西湖的詩情畫意，非蘇東坡的詩思不足以極其妙；蘇東坡的詩思，非遇西湖的詩情畫意不足盡其才。一個城市，能得詩人發現其生活上覆雜的地方性，並不容易；而詩人能在寥寥四行詩句中表現此地的精粹、氣象、美麗，也頗不簡單。在公認為表現西湖最好的詩，就是蘇東坡寫西湖的一首詩，蘇東坡把西湖比做古代的美人西施，清晨在家不施脂粉時也好，施脂粉而盛裝時也好；晴天也好，陰天也好，都會顯出西湖不朽的美色來。蘇東坡描寫西湖的那首七言絕句是：水光瀲豔晴偏好，山色空濛雨亦奇，若把西湖比西子，淡裝濃抹總相宜。這當然是個譬喻而已。西施若是描畫蛾眉，不論何時，總比不畫更好看。蘇東坡潤飾了湖濱，再以至高無上的藝術手法略予點染，使之看來不失其自然。今日蘇堤橫臥湖上，此一小小仙島投入水中的影子，構成了“三潭印月”，湖邊垂柳成行，足以證明蘇東坡在設計風景方面的奇才。杭州的西湖與揚州的小西湖，都表現出中國佈置風景的巧思，並且顯示人為的技巧與藝術只增加了自然之美，並未破壞自然之美。藝術家首先把握住那個地方大自然的設計，並將其自然的結構與章法做一全盤的估量。他只是略加點染，以求收緊或鋪開，或在此處，或在彼處，加強某一些輪廓而已。
蘇東坡攜帶妻兒來杭州，是在神宗熙寧四年（一0七一）十一月二十八日。公館位於鳳凰山頂，南見錢塘江，出海的大船出沒於江面；北望西湖四周環山，山頂隱沒於白雲中，廟宇與富家別墅點綴于山坡之上；東望錢塘江灣，但見驚濤拍岸。
杭州為一大都市，故除去太守一人外，另設二官輔佐之。蘇東坡之官邸佔公館之北面，可俯瞰西湖。就在鳳凰山下，夾於西湖與錢塘江灣中間，自北而南的，正是杭州城，城外環以高牆，城內有河道，河道上架以橋樑相通。蘇夫人清晨起身，開啟窗戶，看見下面西湖平靜的水面，山巔、別墅、飄浮的白雲，都映入水中，不覺心曠神牽離中午甚早，湖面上早已遊艇處處。夜晚，由他們的住宅，可以聽見吹蕭歌唱之聲。城內有些街道比別處顯得更為明亮，因為有夜市數所，直到次晨兩三點始行收市。尤其對女人們看來，總有些令人著迷的貨品，如美味食物、綢緞、刺繡、扇子。孩子們則會看到各式各樣糖果、玩具、走馬燈等東西。宋朝時的糖果商販都利用特殊廣告技巧，以廣招待。有的用賭博，有的裝做白鬍子老漢，有的戴面具，載歌載舞。有的賣棉花糖，有的賣糖吹的各種小獸，有的做“沙糖”，類似現在的楓糖。有一本書寫杭州城的生活情況，寫在宋末——在蘇東坡以後百年左右，在馬可孛羅來中國百年之前，把當時的街道、溝渠、湖泊、食糧、娛樂，寫得纖介無遺，讀之令人神往。把當時杭州城的生活描繪得比馬可孛羅寫的更為詳荊馬可孛羅談到王公貴人的打獵，公主貴婦在西湖邊洗浴，富商的遊艇往來於杭州、泉州之間，但他對糖果、糕餅、通俗的娛樂等名稱，並不熟悉。吳自牧這本《夢梁錄》上，像老嫗般滔滔不絕的敘述那些精美的各式小食美味，真會使讀者觀之入迷。
蘇東坡有一半相信他前生曾住在杭州。這種想法曾記在他的詩裡，他同代人的筆記裡也記載