過。有一天他去遊壽星院，他一進門，便覺得所見景物十分熟悉，他告訴同遊者走九十二級便到向懺堂，結果證明他所言不誤。他還可以把寺院後面的建築、庭院、樹木、山石，向同行人描寫。我們倒無須乎相信此等前生之事，但是社會上一般人相信有鬼有前生之時，總會有很多此等親聞親見的故事，也像鬼故事一樣，雖然不能完全證實確有其事，也不能完全證實卻無其事。在蘇東坡的時代，一般人都相信有前生，此等故事自然不稀奇。有一個關於張方平前生的故事。一天，張方平前去遊廟，他告訴別人他記得前生曾在那個廟裡當住持。他指著樓上說，他記得曾在樓上抄寫經卷，那本經並沒抄完。他同一個朋友到樓上一看，果然有一本佛經尚未抄完，字型和張方平的字型一樣。他拿起筆來又由前生停下的地方接著往下抄寫。還有一個故事，說的是蘇東坡一個好朋友的事。大詩人黃庭堅告訴人說他前生是一個女子。他一個隔肢窩有狐臭。一天夜裡，那時他在四川涪州做太守時，他夢見一個女子對他說：“我是你的前身，現在埋在某處。棺木已經腐朽，左側有一個大螞蟻洞。把那個螞蟻洞給我移開。”黃庭堅照辦，左隔肢窩的狐臭就好了。
蘇東坡在杭州任判官，除去審問案件，並無重大任務。這種情形他頗為不喜，因為被捕者多為違犯王安石新法的良民，犯的那些法條都是他所反對的。可是那是法律，他無權更改。若一讀關於他在新年除夕需要審問因販私鹽而被捕的犯人那首詩，就不難了解他在此一時期的心情。但是杭州灣附近產鹽區的鹽販子，都不肯放棄他們原來的生意。當地販賣私鹽的整個情形，蘇東坡在給一位閣員的書信中說得十分清楚。我們在此先不管販賣私鹽一事，還是看看東坡這位詩人對同胞的態度吧，因為他覺得他自己和那些他審問的階下囚，並無不同。
除日當早歸，官事乃見留。
執筆對之泣，念此系中國。
小人營報糧，墮網不知羞。
我之戀薄祿，因循失歸休。
不須論賢愚，均是為食謀。
誰能暫從遣，團默愧前修。
對子由他寫的才是肺腑之言：
平生所慚今不恥，坐對疲氓更鞭塞。道逢陽虎呼與言，心知其非口諾唯。居高忘下真何益，氣節消縮今無幾。
在另一首詩裡，他寫百姓在保甲制度下所受的痛苦，描寫老百姓在鞭答之下的哭叫，甚至壯丁的妻子兒女也關入了監獄。這些詩句累積起來，後來他被捕受審時，竟確立了他企圖摧毀人民對新政的信心之罪行。
但是，他仍能隨時隨地自得其樂。他儘量逃向大自然，而自然美之絕佳處，在杭州隨處皆是。他的詩思隨時得在杭州附近飽攬風光之美。因為不但杭州城本身、西湖，而且連杭州城四周十里或十五里之內，都成了蘇東坡時常出沒的所在。遊客自杭州西湖出發，可以往各方面走去，或沿北岸到有名的靈隱寺和天竺頂；或由南岸出發到葛嶺，在虎跑品嚐名泉沏的茶，然後順著一條婉蜒的山間小溪歸來。西湖和城郊，共有三百六十個寺院，大都在山頂上，在這等地方與山僧閒話，可以消磨一個下午的時光。若去遊覽這些寺院，往往需要一整天，而且返抵家中時已是喜色昏黃、萬家燈火了。穿過燈火通明人群擁擠的夜市，陶然半醉到家，自己頭腦裡的詩句，已經半記半忘了。
睡眼忽驚展，繁燈鬧河塘，
市人拍手笑，狀如失林鴛，
始悟山野姿，異趣難自強，
人生安為笑，吾策殊未良。
杭州是多彩多姿，而西湖又引人入勝。江南的天氣，一年四季都引人出外遊玩。
在春秋兩季，全杭州人都在湖濱遊玩。甚至冬季下雪的日子，還有尋樂的人乘船到湖上玩賞雪景。尤其是重要的節日，比如三月初三、五月初五、中秋節、重陽節、二月十一當地神抵的生日，湖上全是遊逛之人，必須前一天預先僱妥遊艇。遊人無須自帶食物，因為一切東西，包括茶杯、茶托、湯勺、筷子，全由遊艇供給。還有船伕捕魚賣與遊客放生，這樣救生積德，按佛教說，這是在天堂積存財寶。同一條魚被捕三次，又被放三次，這條魚說不定就可從陰曹救三條人命了。
蘇東坡充分參與西湖上的生活。湖上的遊樂分為兩種，一種是家庭同樂，一種是挾妓遊湖。在湖上這個地方，家庭婦女是望妓而生畏意，而妓女則望家庭婦女而有妒心。妓女們從心眼兒裡盼望她們能跳出火坑，自己有家有兒女，就猶如那些家庭婦女一樣。蘇東坡有時和妻子兒女一齊去遊湖，有時與好喝酒的同僚同遊