他這一介莽夫嘖嘖稱讚？便是他贈以卿相之官、萬金之賞，在我等眼中也如草芥！不過，為父還是得問一問：懿兒是因何事得到了他的讚賞？”
司馬朗聞言，拿眼瞥了一下司馬懿，然後便將自己兄弟二人在太師府裡遭遇的一切，詳詳細細講給了司馬防聽。
聽罷之後，司馬防並不立刻發話，而是沉吟良久，慢慢放下了茶杯，轉頭深深看著司馬懿。司馬懿以為父親大人要責怪自己剛才在太師府裡的什麼過失呢，嚇得繃緊了心絃，垂下頭，大氣也不敢出一口。
半晌過後，司馬防看著他的眼神漸漸柔和起來，臉上也露出一縷微微笑意，慢聲說道：“懿兒一向事事尊道貴德、循理而動，雖是年少稚弱，卻養成了一腔浩然之氣，凜然不可輕侮。這一份修為，倒也不曾辱沒了我司馬一族‘以義立身，以仁行道’的門風，已是很難得了”
“謝謝父親誇讚，孩兒實不敢當。”司馬懿的面頰上泛起了一片淡淡羞澀的紅暈，急忙躬下身去謙謝不已。
司馬防撫須一笑，輕輕擺了擺手，止住了他。
司馬朗這時才開口插話，向父親言道：“父親大人，孩兒準備將貂蟬姑娘贈送的那匣珠寶全部拿來購買糧食，運回溫縣孝敬里老家囤積起來，以防萬一。不知父親大人以為如何？”
“朗兒此言甚好。”司馬防聽罷，微微點了點頭，深有同感地說道，“昔日漢景帝曾言：‘黃金珠玉，飢不可食，寒不可衣，以為幣用，乃不識其終始。’在眼下這大亂將至之世，積寶不如積糧。朗兒，你回到孝敬裡之後，一定要向諸位宗族長老、兄弟、子侄多多宣傳這固本保身之大計，未雨綢繆、見機而作，防患於無形。”
“孩兒記住父親大人指教了。”司馬朗連忙點頭答應。
司馬防雙眸一抬，深深地凝望了司馬朗片刻。他左手一伸，從棋缽中又拈起一枚黑子，遞向了司馬懿，直視著他吩咐道：“懿兒啊為父這一盤棋局正下到雙方糾結交鋒的緊要關頭，你且先代為父雙手互搏、自攻自守地對弈片刻。為父有些累了，讓你大哥陪著出去散一散心，如何？”
“孩兒遵命。”司馬懿聞言，雙手一揖，接過了父親遞來的那枚黑子，當下便站到青石几旁盯住了那棋局，埋頭認真思索起對弈之策來。
司馬朗跟著父親徐步出了長亭，他倆全身披滿了燦燦亮亮的夕陽金暉，在綠油油的草地上慢慢踱出了二三十步之遙。一路上，司馬防都沉默著。直到走出十五六丈遠，他才忽地停下身來，微微昂頭望向那晚霞如簾的天穹，半眯著雙眼，彷彿是在朝著那冥冥上蒼的深處自言自語地問道：“如今董賊當道，朝綱紊亂，天下不安，戰火將興，正是群雄競起、逐鹿中原之際，不知朗兒對此有何見解？”
“孩兒愚鈍，豈敢在父親大人面前獻醜？”司馬朗恭敬地站在他身後答道，“孩兒恭聽父親大人的高見。”
司馬防剛才那一問就沒打算要司馬朗非回答不可，聽他這一說，便徑自接過先前的話頭，侃侃然談了起來：“依為父之見，值此亂世將至之際，我河內司馬家本是大漢砥柱、天朝望族，歷來以文韜武略之長代代揚名於世，豈能對這亂世袖手旁觀？如今，以渤海太守袁紹兄弟為首的汝南袁氏、以奮武將軍曹操為首的沛郡曹氏、以長沙太守孫堅為首的江東孫氏等豪門大族已然乘風鷹揚而起，欲圖立功創業自旌於天下我河內司馬氏亦不可落後於人，須得自立根基、順時而動才是啊！”
“父親大人洞明時勢、深謀遠慮，孩兒受教了。”司馬朗恭然奉承道。但是奉承過後，司馬朗的心底還有著許多問號難以解開：我司馬家僅系儒林名門出身，哪裡比得上汝南袁氏、沛郡曹氏、江東孫氏等豪族世家有兵有糧、有權有勢？要想稱雄於世、逐鹿中原，談何容易？！
司馬防雖然沒有轉過身來，後腦上卻如同生了一雙眼睛，清清楚楚地看透了兒子心底的疑惑。他仍是自顧自地說著話，長長的鬚髯被晚風吹得紛紛揚揚飄拂開來，顯出了一種莫名的神秘與深邃：“我們司馬家上下亦萬萬不可妄自菲薄。朗兒，還是按照昨夜臨行前為父交代給你的密囑切實去辦吧！回到河內郡之後，你先不要急於去投靠關東任何一路諸侯，而要馬上沉潛下來，暗中積糧購械、招兵買馬、蓄養死士，待天下時局明晰之際，趁機異軍突起！——為父則留在陛下身邊，隨時掌握天下群雄交爭之情勢，一有風吹草動便派人與你聯絡”
“孩兒一定遵命。”司馬朗的聲音一下有些哽咽了，“孩兒此番與二弟離開了您的身邊，有違我儒家‘父母在，不遠遊’的銘訓，暫時不