原是瞭解上賓禮節的，只是沒想到，受禮待的句狸卻愁苦著一張臉，落得輕衣便體消瘦了不少。大概是同病相憐之故，他在思念著自己老師的同時，也頗為關心句狸的煩心事。
句狸遲遲不說緣由，稍稍提及年少的謝開言在謝族中的往事。
藤原仍在一天天地苦思焦慮，致使母親看不過去，發狠首肯了他的要求：去找回老師，請求她留在藤原家。
這時，句狸卻攔住了藤原的去路。她為他斟了一盞茶，細細說了一個漫長的故事。聽到最後，滿心苦澀的他已經明白了兩個關鍵處：華朝太子妃、太子心愛之人。
老師的身份與地位竟是那麼重要。
藤原兩次出使華朝，瞭解太子習性，放眼天下，大概還沒有敢直面與太子相抗爭的人，他自然也不會迎其鋒芒，去惹得太子興兵討伐本國。
他沉默地接受了命運，甚至是華朝太子強加於他身的命運。
母親在內宮中接到了詔令，希望能早些挑選出合適的貴女做藤原家的媳婦。拜見過皇后之後，母親就拿回了紅冊。他在母親的注視之下，違心圈選了一名未曾見過面的小姐。
當晚，他已經知道，即便是他退讓，也逃不出華朝太子的法掌。再朝後的一些日子，太子親自來到本國，他索性遮蔽侍從深居簡出，不去打聽太子做了什麼，他的老師又會有怎樣的生活。
藤原再次大病一場，引得皇后及母親等親屬憐惜不已。她們擅自做主，為他置辦一場京都外的賀茂祭，地點選在他流連許久的薩摩郡。
他終於見到了老師。
可是他的老師並沒有看他。
謝開言覺察到了藤原悟池的目光，卻沒有回頭。浪人大哥喝得醉了，拿著酒壺踉蹌走出客館。她喚住他，送上一包銀子。
藤原靜靜走到她身邊，作揖問好。
她連忙還禮。
藤原似乎忍耐一刻，才問出口：“李葉待你可好？”
面對藤原時，謝開言是不動聲色的。“君公子為什麼單獨提起李葉？”
受過叮囑的藤原自然不敢說出緣由，只是應道：“我不能陪在你身邊，若是由李葉照顧你，我也是滿心歡喜的。”
謝開言微微欠身，並不接話。
藤原遞上一枝親手培植的玉牒梅，苦澀道：“你竟然不否認，可見是真的喜歡上了他。我——果然來遲了些——”他遽然抿緊嘴，轉身走向落英繽紛的鄉道，直至在花樹後消融了落拓的背影。
中原有折柳送別之禮，他竟是效仿此法，折梅離別。
謝開言持花目送他遠去，完成了最後一次的辭別儀式。她來不及參與海邊舉行的賀茂祭，輾轉趕到土佐幕府城外，親自探了探地形。那城牆奇高，在夜色中像是俯視眾生的天神。她使出十成功力向上一縱，手腳無攀援處，最後又被迫退了下來。
五日後，謝開言才回到令羽村。她徑直走向李葉居住的青瓦屋，卻發現他似乎是離開了，只在桌上留了一柄玉笛。她曾見他把玩過這柄玉笛，似乎是極得他的喜愛，連溪邊茶爐鼎沸了都顧不得看上一眼。如今他留笛離去，是不是意味著他也告別了她，再不相見之意？
謝開言找到謝七詢問李葉的去處，謝七答道：“我也不知。”
謝開言再問：“難道也沒交代下什麼話嗎？”
“他似乎提到過，暖水峽口底下有銅礦，卻沒說具體的位置。”
謝開言凝神苦想一刻，嘆氣道：“我知道了。”她帶著族內子弟來到李葉時常垂釣的峽口，從他入水抓魚的地方跳下去，探查一番，果然在海崖壁裡發現了銅礦石。
謝七當即發動弟子們日夜冶煉銅礦，造出特製的鐵箭。謝開言圍著弩車研究一番，在機括上增強了彈力，她再搭上鐵箭激射出去，不出意外地射穿了紫紅石。
眾人見了，歡喜滿面。
謝七估量著族內子弟的功力，每隔三四尺射出一支鐵箭，謝開言為著子弟們先身效法，踏足箭桿上，借力向上縱躍，不出一刻就到達七丈高的崖壁頂。她向下呼道：“各位看明白了麼？”
底下齊聲答道：“明白！”
只要能讓整族人偷攀進城，還愁什麼幕府大門攻不破？
閒暇下來時，謝開言卻想不明白一件事：李葉既然知道海底有銅礦石，為什麼遲遲不告訴他們？她亦然沒有想到，隨著這個秘密隱藏的，還有李葉突然離島的原因。
李葉曾在島上等候三日，細細照顧著空太郎。期限已過，卻不見謝開言歸還。渡口