黃沙牧野之中，不進不退，再無任何音訊傳來。
南方，延綿萬里的華朝錦繡山河隱沒在夜霧中，不曾落出任何一點柔美的面容。
葉沉淵站在無人可以企及的高度，手握無限風光，靜寂看了許久，最終承接住了一身的夜露秋涼。樓下駐守戰甲齊整的虎狼之師，另有一批誠心降服的北理臣民依然跪拜在地，等待新任君主的首肯，收留他們做子民。
蓋行遠看著密密麻麻或跪或立的人影，無聲長嘆。戰亂之下，能夠保全性命永遠是上上之策，對於改變了立場的北理民眾，他沒有資格批判一番。
葉沉淵在兩旁隨侍的簇擁下，走下樓來。
蓋行遠問道：“殿下權勢已經登頂，放眼這天下，再也沒有任何微末事物能阻擋殿下稱帝，殿下可是滿意了？”
塢堡雖未被攻下，然而整個內6大地上，也只剩下這座巨型堡壘遊離在華朝的管轄外。假以數年之後，待華朝休養完備，掀起第二次的攻擊狂潮，塢堡能否繼續保持不倒的地位，實在是個未知的問題。
葉沉淵踩著眾多的屍骸走到今晚這座高樓，細細算來，竟然歷時十一年之久。他不答蓋行遠的質問，因為心底的感覺已經告訴了他，他從未滿意過。葉沉淵這個名字需要走到的帝王路，他已經走到了最後。但是更多的夜裡，當他睡在冰冷黑暗的寢宮床上，他感受到了切膚的冷，比青龍鎮葉府裡的冰水地棺，更讓他寒涼上幾分。
他早已明白，缺少謝開言的陪伴，他只能留在寒冷的深宮裡，像是浮沉在永遠不見天日的淵水中。
所以，他只能孤身一人朝前走，登上極勢高樓，獨握秋風夜露。
這是他必須承擔的，他已經明白。
可是在今晚，似乎有一個非敵非友的對手也看懂了他。
蓋行遠再說道：“七年前我南翎國破，再加上今日北理幾近亡國，謝姑娘都湊巧見不到這些慘淡景象，我想背後大概也有殿下的推動之力，將她隔絕在遠地，不至於讓她當面傷心。殿下既然存了寬厚心思，為什麼不將這種心思發揚下去，罷兵休戰，讓天下廣大子民也嘗一嘗殿下的福澤？”
葉沉淵轉身說道：“你這是在求和麼？”
蓋行遠抱拳說道：“不，我只是僭越了本職，首先向殿下提出議和一事。”他的態度始終不卑不亢，言行舉止不違背將風，與北理其餘將領相比，更易入葉沉淵的法眼。
深夜，葉沉淵坐在謝開言曾居住的院舍裡，開始考慮蓋行遠的提議，封少卿、丁武陪侍一旁。
木桌上攤開一副北理全景地圖，標註清楚了山川地形及土質礦藏。葉沉淵看著塢堡那處標示，變態不說話。隨後進來一名高階將領，遞上錢糧主簿趙元寶的議事奏摺，躬身退向門外候命。
葉沉淵將奏摺丟到封少卿手邊，封少卿依照往日習慣，拾起奏摺讀過一遍，稟告道：“趙大人三度進言，說是軍資緊張，再也籌備不出殿下需要的口糧。”
站得紋絲不動的丁武嗤道：“那趙大肚子一向是個小氣鬼，殿下還沒開始打仗，他就嚷著沒錢糧了。”
封少卿偷偷看了下葉沉淵的眼色，只是探查到一片漠然。他想了想，試著說道：“話也不能這樣說，殿下早就知道開戰以來，我朝所耗費的錢糧巨大，僅是開銷七十萬兵卒的口糧，一月下來，就要七百萬貫錢。再加上戰衣、馬工、兵器、海運等，即使拿上趙大人湊齊的軍資，我們也難以熬過這個月。何況本月過後，北理就進入寒冷的冬伏期，塢堡牆壁變得更加冷硬，到時連火炮都打不破。外圍的烏爾特族擅長驅馬攻城，此次也是無功而返，被迫退了兵。這種種軍情表明，殿下此刻不宜再強攻塢堡，留得他們喘息一口氣，也是讓我朝士兵休整一陣。”
丁武撞了撞封少卿的肩膀，險些將封少卿撞倒。“封將軍當然說得輕鬆，據我打探的訊息，封將軍與左大人約賭，已經贏了左大人三年俸祿。封將軍賺得軍功錢銀，可憐左大人還留在醫舍裡，眼巴巴地問，殿下打贏了嗎？封將軍可還好？要我看，封將軍完全是出自私心勸殿下罷兵。”
封少卿咬牙低聲道：“丁武你不說話會憋死麼。”
丁武嘿嘿一笑，閉上了嘴巴。
葉沉淵看清了北理地質和蘊藏，收起地圖，冷淡道：“都退下。”
封少卿和丁武施禮後退出屋舍，並將外面的大門帶上。寢居里燃著一盞孤燈，映著石炕、木椅、箱籠斑駁的影子，葉沉淵環顧四壁，不由得想，當初的謝開言是不是也坐在這張椅子上，安靜對著一地的冷清。