，要我藤原家族解決此事。”
謝開言替藤原斟了一盞茶，道：“公子今日前來，是什麼目的，請直說。”
藤原拜禮道：“我知老師族人本領大，想請動你們助我破敵。”
謝開言看了一眼旁坐的謝七，謝七立刻接話道：“我等漁民隱居在深山之中，不想過問外事，請公子諒解。”
藤原長拜苦勸。
謝開言冷顏問道：“依公子之意，我族還需為前鋒軍，替藤原家兵開道？”
“是的。”藤原微微低頭，誠懇說道，“只要破除了幕府勢力，皇上可應承謝族任意一事。”
當晚，謝七召集全族人進行商議，謝開言不作任何指示。最終，他們統一了意見，決意出村剿滅幕府勢力。
謝開言提醒群情振奮的族人，說道：“不可冒進，先作部署。”既然她開了口，族內弟子自然聽從她的建議，唯她馬首是瞻。
深夜，藤原悟池獨立樹下，看著謝開言屋舍內燈燭熄滅，仍然不捨離去。天明，空太郎從沙堆裡醒來，喝過溪水，跑到藤原身前叫喚。
藤原看著它說道：“你還記得我麼？可她已經當我是陌生人了。”
空太郎拍翅叫喚，引得雞鳴狗吠。
藤原苦澀說道：“我知道，我知道，是我母親攆走了她，怨不得她心狠。”
空太郎昂首跑開。藤原枯站許久，見謝開言始終不露面，走到她的屋舍前，隔著竹籬說道：“你在聽麼？這兩年來我時常覺得後悔如果初次見你時，我不存那樣的傲慢心思，好好待你你會不會，喜歡上我？”
他的傲慢表現在不屑一顧的眼色上，後又多次刁難她，提出考查學識，當時的她應該是看得出來的。
屋舍內無人應聲。
藤原失望離去，臨走前說道：“既然你不願見我，下次我會派使者來商談戰約。”
坐在窗前的謝開言闔上《海外異志》圖冊，轉眼看到桌案上描金匣裡整整齊齊擺放的懷紙素箋，又微微一嘆。
懷紙染檀香，佐以淡色底印，一旦從封函中抽出，必然會散發清新氣息。吸引謝開言心意的，倒不是紙張考究的質地，而是素箋上畫了整整二十四則花木鳥獸小圖，對應了兩年每一月的景色，筆力堪稱冠絕古今。
投遞者隱而不現，只是透過月初與令羽村交換補給的漁民送進信函，沒留下一點可追溯的痕跡。這份沉篤若定的心意及功力，無端引得謝開言驚異。
謝開言抽出紙箋，一一瀏覽圖畫。紫桐、紅櫻、白檀、青橘花色鮮豔；山錦、蔦蘿、榊木、讓葉樹姿秀頎；鸚鵡、水鷁、金雀、百合鷗羽翼各異。畫上鳥類穿透在花木間，扶疏相應，美境不可言傳。
她覺察到，作畫的人似乎懂得她的心意，為她特意呈現海外諸物風情，填充畫冊內容。
她有時想起藤原悟池，忍不住猜測，到底是誰，知道了她對藤原說過的“投其所好”，將此法轉回來放在她身上？
可是這兩天遇上了失魂落魄的藤原，她又不便詢問，只能將好奇心放在了正事之後。
一旬後，謝開言領職巡山，走得累了，坐在石上看海邊落日。空太郎戴著紅布帽，昂首站在一側，頗有守衛風姿。
夕彩下，不急不緩走來一道修長人影。他的身姿若庭前竹，雖瘦削，卻帶著一股峻挺力道。走得近了，晚風掀起他的衣襟，露出一襲天青色底袍來，恍如雪霽後的晴空那般奪目。
謝開言已經看到他了，出聲問：“閣下可是君公子派來的使者？”
來人應是。
“如何稱呼閣下？”
那人靜默而立，低頭細緻看著謝開言的容顏。
謝開言心裡生奇，摸摸臉道：“可是有不妥之處？”來人面色蒼白，發系束帶，周身氣息溫清，如山巔融化的春雪。她抬頭看他，才察覺到他的臉龐上蒙了一層軟薄皮具，似乎是傳聞中的修面術。
她醒悟過來，說道：“原來閣下是吉卜族人，失敬失敬。”那人不動，她站起身施禮，和聲道：“我叫謝開言，閣下如何稱呼？”
“李葉，字付君，可喚我字名。”
“父君？”
“付君，‘付君一笑千年恩’的付君。”
“哦。”
山峰上的夕照逐漸落了下去，海水拍打崖壁，鷗鳥清啼，打破兩人之間的寂靜。
謝開言請李葉走入隱秘通道，覺察到身後之人言行始終沉靜，像是斂著一層剋制的情愫，不禁微微驚歎，原來海外異