，李葉也不見了。
謝開言一陣尋找，終於在青瓦屋後發現了這一人一鳥的蹤跡。李葉將海邊採集到的草籽花種撒在空太郎腳下，仔細辨認它的口味，再調些精糧進去，不過短短兩個時辰，他已然與它混熟。
隨後，空太郎不斷地拜訪李葉屋舍，謝開言愛鳥心切，自然也要跟過去勸阻它的行為。
黃昏時，李葉站在溪邊，取出一囊花葉皂角，替空太郎擦了一次澡。空太郎服服帖帖地站著，啄食岸上的草籽。待謝開言尋來時，它的羽毛已經透出了一股清香，那高昂的脖子似乎在宣示著，它變成了可供豢養的珍禽奇獸。
謝開言看了好笑不過，將空太郎拉回院子。
燃燈後，沙堆柵欄裡不聞聲響，謝開言出門一看，果然不見了空太郎。她不便再去尋找，沒想到李葉手持一盒棋，帶著空太郎踏月而來。
謝開言不知該說什麼，李葉輕輕呼哨一聲，空太郎乖乖走到自屬地裡休憩。
“下棋麼？”李葉問道。
謝開言站在門口進退兩難，應道：“天色已晚，付君還是請回吧。”
李葉將棋盒放在石桌上，從容轉身。空太郎突然又鬧出動靜，似乎要尾隨跟去。謝開言忙說道：“付君若不嫌棄，就將太郎帶回去飼養吧。”
李葉回來坐在石桌旁，淡淡道：“我十分嫌棄，只想和你下下棋，打發一些時間。”
謝開言索性請他進屋，挑亮了燈盞，在窗紙上映出兩人影子。坐定後，她問道：“付君喜歡五獸棋？”
李葉擺開木刻地圖，放上兔子松鼠等獸棋，請謝開言開局。“我想你應該喜歡這種遊戲。”
謝開言抓抓眉角，為難道：“我忘記怎麼下了。”
李葉隨即說了說規則，面無異色。
謝開言遲疑挪動兔子棋，試著跳過兩步，避開了陷阱。更令她驚異的是，不管她怎麼跑怎麼跳，最後居然都贏了獵人，將李葉打敗在坑洞底。
李葉笑聲傳來：“你果然是五獸棋裡的高手，規則有無，對你來說，根本不成難題。”
謝開言有些汗顏：“我可是按照付君的規矩下的棋。”
修面術下的李葉似乎仍在笑：“有可能在以前，你長於亂衝胡跳，打得對方措手不及。”
謝開言更是汗顏：“有麼，我是真的忘了。可是你又如何斷定，我以前下過這種棋？”
“猜測可知。”
謝開言一陣回想，神情有些恍惚，李葉靜靜看她，似乎在等她記起什麼。她搜刮記憶一氣，未果，又問道：“你還要下嗎？”
“早些睡。”李葉起身安靜離去。
☆、靠近
清晨早禮上；謝開言與謝七拿著土佐幕府地形外圍圖商談，一致認定幕府那高達七丈的石牆是最大難題。他們來不及組建攻城器械；且沒有謝飛叔叔那樣的設計才幹。
謝七道：“不如叫李葉想個對策。”
一旁的弟子回報：“他人不知去了哪裡。”
謝七皺眉道：“他倒是悠閒；整日跑得不見人影，從來不談攻城之事。”
謝開言笑了笑：“你信我一回；既然藤原家敢派出一人孤身上島，那可見此人絕對有些本領。”
謝七忙躬身回道：“我自然相信大小姐的一切主張。”
話雖這樣說；謝開言也有些好奇；李葉按兵不動到底是個什麼道理。她吹響馴服空太郎的哨子，沿著回應的叫聲；一路找去了海邊。
暖水峽口一側的山石上，正閒適坐著垂釣的李葉，袖口落在一叢白檀花中；讓玄色狩衣在春日裡染上了重彩。他的衣襟間溢位淡淡花草香，走得近的謝開言自然聞得見。
她在他背後施了個禮，說道：“不日即將攻城，付君如此悠閒，是真的有恃無恐麼？”
“不急。”
李葉說話一向簡短有力，乾淨的兩字不出意外地堵塞了謝開言的言辭。她小站片刻，發現無話可說，只能再欠欠身道：“請早些回去，與我們一起吃午膳吧。”
“嗯。”
謝開言徑直離去，午膳時，在通間食廳裡並沒有發現李葉的身影，族內弟子一如既往斯文進食，只看湯水泛香，不問他事。
謝開言又去了一趟海峽口，背風處，李葉穩坐如山，仍在垂釣。他在竹竿上下了串鉤，即使提上了大魚，他看也不看，一手取過掛鉤放開魚嘴，徑直將魚兒丟入海中。
謝開言總覺這個人有些奇異，不知不覺走近，裙裾在草葉上擦出窸窣細響