聶向晚也在驚疑不定卓王孫的到來。如果他有動作，勢必能牽扯到朝政上的派系格局，本來就複雜的宮廷，會變得更加複雜。她沉吟了一下，回道：“卓王孫為人精細，我們不得不防。目前朝局尚不明確，我們必須靜觀其變。”
聶無憂見著聶向晚的絹帽低在眼前，纏著碎玉葉發繩的小辮隨風輕晃，忍不住壓了壓她的帽簷，低聲說：“殺了他，或許更加妥當。”
聶向晚急忙抬頭說道：“萬萬不可。”
聶無憂對她笑了笑，從袖中抽出一張帛紙，上面書寫著留駐石頭城的謝飛發來的訊息：今日巳時五刻，葉沉淵隻身進駐石城，叔心疑有伏兵，未可輕易動作。另派華朝特使前往北理宮廷，恐或生變，可狙殺之。
☆、111
深秋，烏幹湖冰原上依然披載著厚厚冰層。
早起的謝飛穿好皮衣；來到冰水溶解區域；幾名農獵戶已經等在那裡了；正擺弄著翻車。鬥筒從淤泥裡翻轉出來，經過謝飛改良的漕運管道排汙；抽出的水立刻變得清淺不少。
“成了，成了，先生手段真是高。”獵戶高興地叫著。
謝飛笑道：“帶著翻車去石城吧；朝西邊走；沒這麼多積雪；我們可以開墾一些地了。”
“好嘞。”獵戶們將翻車拆下來；收拾好；拖著一包包行囊走向石城。
雪霰迎風飛揚，像是一層霧罩住了石城。自從謝照帶著萬數人的胡兵騎軍離開，這裡就冷清多了。每天只有謝飛迎來送往，組織躲避戰亂的民眾自力更生，大多數人留了下來，夥同原住戶一起打獵、耕種，過了一段太平日子。
謝飛的身子抵不過寒氣，容顏日漸蒼老。獵戶佩服他的手藝，多和他結交，時常驅車帶著他去周邊走走，據說在遠遠的冰原那邊，住著一些藍眼睛大鬍子的異族人。謝飛跟著獵戶學習各族語言，勤學苦練，掌握到了大概。每次交換獵物及用品時，三四種不同口音在耳邊撞蕩，謝飛看著他們，極力揣測話裡的意思。
他們說，很早以前就見過華朝人，是個少年郎，每年冬天都走到冰原最北，鑿冰釣魚，探測風向。
謝飛說道：“我不是華朝人，是北理遺民。”
外族人當然分別不了華朝、南翎、北理三民的區別，在他們眼裡，都是黑髮黑瞳穿長袍，長得一個模樣。聽到謝飛繼續問，他們再說了說少年郎的事情，三言兩語，訊息並不完全。
但是謝飛已經完全明白了，曾經有個少年多次走過冰原，來到兩境交壤的地方，與異族人接觸。他駕著雪車，參加域外的狩獵大會，勝利後接受了異族王公授予的金角匕首。
謝飛面上不動聲色，暗中傳訊息詢問聶向晚，十年前葉潛的動向。
聶向晚回覆，能與域外王公交結的人，一定是葉潛。從十二歲起，華朝皇帝便流放他到北疆，只是誰也沒有想到，他竟然能走得那麼遠，一直走出了華朝，走出了冰原，遇見不同的人和事，開拓了自己的疆界。
謝飛自然看出了聶向晚的言下之意，長久一嘆，吩咐石城加強了戒備。騎軍已離城，只剩下流民組織著操練，憑藉冰原地利，躲避任何一方的衝擊。
謝飛擔憂的便是，一旦攻擊者找到了破解冰層得以行軍的方法，這座石城就要失守。如果來人屠殺滿城，這天下之大，又有哪裡是流民能寄身的地方？
因此，北理急需安定，作為壁壘，保護各族流民。
謝飛攏著袖子站在雪霧裡，眯眼看著礫石磚牆，獵戶已散開，三三兩兩走向石城。
冰原之上突然出現一道凜然的身影。來人穿著黑色鳥羽氅衣，頸纏銀貂皮絨，除冠戴，黑髮雪容，如同混沌霧霰突然裂開，分出一個暗夜修羅來。冷風鼓吹，撼動不了他的衣角，走在茫茫冰層之上，他的步履平坦，似乎是行歷過多遍。
如此難以行進的冰原，來人不借助任何外物，走得穩當，這份功力令謝飛心奇。他透過雪霰，終於看清了葉沉淵的面容，不禁抿嘴一吹，聲示石城加強守備。塔樓角即刻響起咚咚鼓聲，流民及獵戶紛紛躲進門，不再出來。
葉沉淵走到謝飛丈許遠的地方站住，問道：“先生身體可好？”
謝飛冷冷道：“不勞牽掛。”他縱目遠眺，只看見珠子般飛散的雪霰，夾著冷風飄搖在地平面，白色之後，隱隱浮起一層黑亮，極像是披甲持戟計程車兵守候在遠方。
難道葉沉淵帶了伏兵？
謝飛不得不遲疑。
葉沉淵見謝飛面色不善，再不多話，直接越過他的身邊，走