向石城大門。謝飛急步跟在後，問道：“殿下來這裡幹什麼？”
冷風又起，拂起葉沉淵鬢邊長髮，落在銀貂之上，和雪色一樣鮮亮。他沒有回頭，說道：“先生勿憂，我隨處走走。”
他說得冷淡，可不能消除其他人的驚疑。因此，謝飛攏著袖子哂笑一下，站在冰冷的石城鐵門之旁，道：“我擔憂什麼，殿下要是想吞沒這座城，只管放馬過來，反正這偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，嚇退北理民眾，將我等一干人逼進這最後一座孤城，若是還不順意，大可一舉殲滅，確保華朝邊疆方圓百里，再也沒有一個流民的影子。”
冷風將謝飛的話送向前方，讓葉沉淵的腳步稍微停了停。他這一停，躲在屋舍裡的獵戶及流民就緊張了，只扒在窗楞縫隙裡朝外看，一點聲息也不敢透露出來。石城的馬道上極安靜，風捲著殘雪飛舞，呼呼聲直灌耳鼓。廬包裡的漏箭裂了，啵地發出脆響，像是挑斷了緊繃的弦。守時報節的老兵輕手輕腳收拾了殘渣，仔細聽著外面的動靜。
葉沉淵緩步朝前走去，將一切盡收耳底。“石城不在華朝的轄守疆域內，朝外退，我不阻攔。若是迴轉過來生事，我必定剿滅。”他這一番話，已經決定了石城民眾的去留。
謝飛回道：“殿下好氣度，竟然千里迢迢趕來恐嚇幾個老弱孤殘。”
葉沉淵迎著飛雪走向石城尾端，亂風吹過鬢邊，揚起一抹刺眼的白色。“我已下了安撫流民的詔令，石城人入連城鎮門，便算得上是華朝子民，廢除品階，免除三年徭役。”
謝飛倒是沒有想到這種可稱為仁政的結果，面色怔了一怔。很快他又發現，葉沉淵說的“隨處走走”確有其意，因為那道黑色的背影從未停過，徑直走向了城尾，透過漫天風雪，在冰原的北方鐫刻出一抹孤寒。
緊繃著心的獵戶紛紛走出門，看著身影逐漸消失在雪天裡，問：“他就是太子沉淵？”
“是的。”
“和傳言裡不大一樣。”
謝飛淡淡道：“再早個十年，你就後悔不該跟他見過面。”
獵戶在脖子上比劃了一下刀砍的動作，縮了縮肩膀說：“以前是這樣的？”
謝飛瞥了他一眼，答道：“現在的葉沉淵更懂得收買人心了。”
半個時辰之後，外出收集訊息的阿駐駕車跑回石城，向謝飛稟告說：“太子沉淵調兵邊防三郡，已經過了三個月，華朝皇帝駕崩，三軍素縞舉旗，退回了邊郡。探子伏在山頭上看，只能看到軍營裡騎馬射箭，如常操練。華朝派特使團進北理，太子沉淵反向而行，來了我們這邊。”
謝飛問道：“軍營既然沒動靜，葉沉淵來石城又能幹什麼？”
阿駐搖頭：“不知道。”見謝飛沉吟，又連忙說道：“我跟在他後面走了一陣，能斷定他是去了北邊，大概是烏爾特族的地盤。”
謝飛推斷很久，也不能肯定葉沉淵來一趟石城的目的，吩咐阿駐將訊息傳給了北理宮廷。
☆、112
北理宮廷為迎接華朝特使；一連三天在朱明院舉辦宴席；名曰昭示大國風儀。
偏殿內歌舞昇平，春意融融；眾多翩躚的影子游走在金碧輝煌的屏欄之後；攪動一陣陣脂粉香風。正中獸皮地毯上，兩列宮紗衣裝的胡娘裸足而舞，金鈴沙沙作響，平添幾分豔靡氣息。
蕭皇后斜靠在雕花榻上，拈著青玉杯；輕輕晃盪裡面的葡萄酒。她的眼光瞟到了蘭案之後的卓王孫身上，細細瞧了一陣，笑道：“公子認為我北理國力如何？”
卓王孫端坐如故；逡巡一眼全場的富貴之色；淡淡答道：“昌盛平和，足以號令三宗塢主。”
“哦？公子真是個體己人，話都說到我的心上去了。”蕭皇后笑著飲下一口葡萄酒，順勢打量了一下卓王孫的側顏。
聽到高臺傳來的嗓音已變軟滑，包裹著女人的嗔笑意味，卓王孫馬上側身答道：“並非是微臣有意恭維皇后，實在是傳聞已久，巷閭間都有這般說法。”
蕭皇后輕笑：“公子撇得這麼急幹什麼，民間的議論實際如何，我是知道的。”
卓王孫沉默不應。
蕭皇后目視一旁侍立的宮人，要他替卓王孫斟滿酒杯，又笑道：“那公子再幫我看看，我家美人怎麼樣？”
卓王孫隨意看看殿內宛如銀蛇扭動的胡娘身姿，沉吟一下，說道：“眾美秀絕，不可多得。”
蕭皇后笑得更開心：“公子說話老是這樣持重，怕是受了拘謹吧。”