聶向晚站得近，就在葉沉淵懷裡，聞到他的衣染清香，還有淡淡的碧玉膏氣味。葉沉淵的嘴角始終挑著笑，閒暇時，他還能親吻到她的臉頰、雙唇，甚至是令他掛念的地方。
最終，第二次更衣完畢。
葉沉淵身穿典雅的玄色衣袍，除袞冕組綬，以紫玉冠束髮，靜立在聶向晚面前。他的衣襟、袖口走繡著五色絲線章紋，華美而精緻，勃發出至高無上的王族風儀。
一襲華服加身，襯得他的眼神過於肅穆。
聶向晚見他始終看著自己，問道：“怎麼了？”
“太子佩劍。”
隨即她才想起，以禮服示人，的確需配長劍，左右並列翠華儀仗。她匆忙走到街外，取來釘紮在樹上的古劍蝕陽，擦拭乾淨，雙手遞交過去。
葉沉淵卻不接。
聶向晚詫異道：“又怎麼了？”
他淡淡說道：“我左臂已傷，身旁無一名侍從，自然由你來捧著這把劍。”
她怔道：“如此說來，我又成為殿下駕前的走卒了。好吧，一切依了殿下。”
他依然不動，她不禁慍怒：“殿下還需要什麼？一併說了來。”
葉沉淵沉頓一下，冷冷道：“你今日棄我而去，只護謝照——”
有了前番對陣的經驗，聶向晚的應答變得及時而熟練：“是我錯了，殿下息怒。”
“錯在哪裡？”
“應當以你為重。”
“真心話？”
“絕無假意。”
他抿緊嘴，冷淡瞧著她。她走前一步，伸手抱住了他的腰身，低聲道：“走吧，阿潛，時候也差不多了。”他佇立不動，她摟住他的脖頸，親了親他的唇，說道：“這次出去，我會護住你，絕不會讓你再傷心。”
葉沉淵果然轉身走了出去。
☆、撤退
伊闕原野之上；密密麻麻排滿馬隊，分左右兩方站定。烏爾特族手持松油火把；嘴裡大聲呼喝，嚷叫著旁人聽不懂的言語。流民受驚，惶急退向兩邊的草坡，窩在低窪處瑟瑟發抖。謝照策馬站在禁軍營最前；吩咐下屬分出一隊人；暗助流民撤退。聶重駐與蓋行遠穿戴好甲冑；領兵列隊，護在謝照兩側。
夜幕下的局勢一度劍拔弩張；然而令人驚異的是，烏爾特族只投擲火把砸向流民的帳篷，引得烈火茲茲燃燒；間或爆發出一兩陣嘲笑，除此外，沒有多餘的動作。
謝照久經沙場，冷眼旁觀一切，不為之所惑。身後禁軍按捺不住，躍躍欲試，引發起一點騷亂，他便揚手製止，說道：“全軍紮緊陣腳，不得亂動。”
烏爾特族吵嚷繼續，提刀指向遠處的伊闕城正門，雜聲說著什麼。
城門上豎著金龍旗，領監國之職的聶無憂便站在旗下。他縱目遠眺一會，回頭對著謝飛說道：“烏爾特族剛衝殺一陣，踏亂流民的帳篷後就折了回去，再也按兵不動，這是什麼道理？”
謝飛眯眼看了全域性的烏爾特族離奇戰法，聽到聶無憂發問，攏袖回道：“域外番邦打仗素來不講究陣法，全靠輕騎衝突。他們看得出謝郎的厲害，又被堵住了路，所以乾脆就不動作，只叫罵了。”
聶無憂看著鎧甲齊整的禁軍營，目露讚賞之色。
晚風吹過，翻出泥土中的血腥氣，濃味直衝天空。幾日前，這片土地上剛剛浴過一場血戰，眾多收拾不及的屍骨暴露在外，被草坡上的火把一映，拉出嶙峋的影子。
聶無憂轉眼看到一點白色聚集處，便知是屍骸曝露在野，不由得重重一嘆：“國都經受了太多的殺戮，流民始終不得安生，今晚這場爭戰，不知又要添上幾多冤魂。”
謝飛縱閱古今，歷經國破族亡的傷痛，心境煉得越發堅定。不同於聶無憂的悲憫，他的全部心思都放在了日後的長遠發展上。
“駙馬爺勿憂，歷代新興之國都少不得沙場上的殺戮，踏著累累屍骨走出來的國君，想必也要多體恤民眾一些，因為他們懂得開創帝業的艱辛。我看駙馬爺悲憫，正是我朝民眾之福，只求今晚過後，駙馬爺抓緊時機調兵，來鞏固邊防，給子民張開更加堅強的臂膀。”
聶無憂重重點頭，道：“先生說出了我的心裡話。”
草坡上的火把茲茲作響，又引起一番騷動。一名哨兵騎馬馱著通曉烏爾特族及北理兩方語言的流民回來，向城頭的聶無憂稟告了軍情：烏爾特族要求面見太子沉淵，不答應便放火殺人。
聶無憂聽後，淡淡說道：“那些大鬍子兵，是想脅迫我放出太子沉淵麼？