只吃過幾口梨和半張餅，那些經過查驗也沒有毒，殿下當時是看過的。”
葉沉淵看著滿殿跪地的宮人，冷聲道：“整座太子府抵不住謝開言的一根手指頭，都明白這句話的意思麼？”
雲杏殿內外一片寂然。眾多宮娥、侍從伏地低頭，不敢出一聲氣息，但每人躬身自省，都覺得自己沒有禍害過太子妃的心思。
賈抱朴躬身進言道：“或許是太子妃一心掛念故土，殿下何不陪太子妃回一趟烏衣臺？”
葉沉淵冷冷道：“成婚之後我自然會帶她回去。”
賈抱朴碰了個冷釘子，暗歎一聲，慢吞吞退下。
三十名手持刑杖的侍衛靜寂走入，齊齊行禮，候在階下。
葉沉淵沉臉道：“每人杖責二十。”
因封少卿捱打三十記軍棍休養多天的故例在前，雲杏殿所有宮人不禁惶恐抬頭，看向跪在首位的花雙蝶。可花雙蝶也自身難保，思量著，怕是隻有驚動謝開言才能躲過這一劫。
侍衛長用棍杖指地，朗聲道：“僕列。”
雲杏殿宮人抖抖索索匍匐在金磚上，臉頰貼著冰冷的磚面。
重擊之聲頓時響起，宮人們還得忍住叫喚，悶聲受著臀背上的苦痛。花雙蝶僵硬跪立，側過臉，抖著眉眼喚道：“殿下！殿下！請放過他們吧！”
暖閣內昏睡的謝開言被驚醒，起身走向外殿。
葉沉淵見她衣衫單薄，喚左遷取來斗篷，再親手蘀她圍上。
謝開言道：“不打。”
葉沉淵叫停。她站在一旁沒有任何表示，他便說道：“全部發放到內僕局做雜務，再新調一批宮人進來。”
謝開言看著滿殿宮人謝禮離去，包括那名侍藥婢女。因連續大半月塗抹護膚油膏，謝開言每日服下婢女親手遞過來的清香玉露丸和飲水，已經看到她的手腕處泛出青色。只是婢女糊塗，還以為是天寒地凍給害的。油膏中的舌吻蘭香經熱發散，遊走進謝開言鼻腔，謝開言並不迴避，全數吸入，這才有了病魘的功效。
再沉澱幾日不去根除毒素，只要她稍稍提力運走全身血脈，便可以讓賈抱朴看出她是中毒了。
新春過後，謝開言的精神不比以前，每天昏睡的時間多。期間，侍藥婢女託人來說情，請求回到暖和的雲杏殿。花雙蝶皺眉道：“她是賤籍出身，又是舀奴的老相好，我瞧她可憐，才收留她再調回來，恐怕帶了一身晦氣，對太子妃不利。”因此回絕了婢女。
年慶內外的典禮與宴賜較多，內宮又缺少女主人主持，葉沉淵挑了兩次重大的會禮出席，其餘均推脫。他留在冷香殿也沒法靜心處理政務，於是將奏章及庭議遷到暖閣外，方便起身入內探查謝開言的病情。
謝開言睡得無聲無息，有時令他深憂不已，唯恐她就這樣睡過去。他不時觸控她的額頭，無人處就悄悄皺起眉，流露出自己的愁悶。可能是近身關切之心更重，第一次讓他察覺到，即使手握大權攪動天下紛爭，面對謝開言時，他依然有確信不了的事情。
“殿下，王都尉求見。”殿外左遷在喚。
葉沉淵走出暖閣，坐在金案之後接見了王衍欽。
自從關外與狄容一戰後，王衍欽由小小校尉晉升為連城鎮的兵馬總統領，全系葉沉淵一手提拔。再見葉沉淵時，他除了對上有恭敬之意外，另帶感激之情。
葉沉淵鋪開華朝全幅地圖，指點王衍欽即將攻打的戰役。銀鎧破天軍首領封少卿入殿，同時領令，商討軍情。左遷疑慮道：“殿下分三線壓進北理邊境，前鋒軍不用嫡系麼？”
葉沉淵不置可否，只說道：“糧草一旦安置，你們三人緊守軍鎮，引為後防，接到我命令之後同時出擊，其餘諸事不需考慮。”
左遷三人躬身受命。
正說著，裙裾卷地之聲拂來，謝開言抱著兔子走出了暖閣，髮髻鬆緩，清衣不勝形。她來得突然，左遷三人退讓不及，均微微低頭避在了屏風之後。
葉沉淵迎上去，溫聲道：“找什麼？”
“水。”
身後宮人已奉來一盞溫熱的花露，葉沉淵取過，細細喂著她。
王衍欽第一次聽見太子對嬪妃如此遷就，無意抬頭瞧了瞧。透過兩列屏風縫隙，他看到了一張熟悉的臉，不禁呆滯半刻，才如常低頭侍立。
太子妃長眉清目，薄唇直鼻，礀容秀麗，妹妹竟與她生得六分相似。
王衍欽心裡吃驚不已，更是不敢露出聲色端倪。
待哄走謝開言之後，葉沉淵繼續提