晚淡淡說道：“你贏了。”
伴隨這句清晰落地的語聲，鼓音又大噪，觀戰的騎兵再次圍聚在一起，投身到熱烈的訓練中。場外偶爾來了一名文童姑娘，出手即是不凡，震懾一場的軍漢子。胡兵好戰，只服強人，眼見石城藏龍臥虎，一個比一個厲害，他們也生出一些“見武思齊”的心思，吵吵嚷嚷就操練起來。謝派原先的騎兵更是不在話下，功力早就領先一步，平日的馬陣，也是由輕騎統領的。
聶向晚在滿場的鼓聲中向謝照說道：“多謝謝郎成全。”
謝照再不答話，走向謝飛，施禮問好，與他交談幾句。
謝飛道：“小童剛才的打法雖有奇巧之處，謝郎也要好好參詳一下，一旦上了戰場，可用鉤鐮槍破敵方馬陣。假使對方先打過來，謝郎又該如何防範？”
謝照回道：“我明日便想辦法破解。”
謝飛拍拍謝照左肩，笑道：“我們有十年沒見面，再看你，還是像當年那樣恭順。”
謝照陪著族叔走出校場，接受族叔新一輪的指點，包括被塞入聶向晚堪比謝一那樣的念頭。他的心隨著謝一逝世的訊息一同死去，此時不管來的是誰，都不能激起半點心湖漣漪。謝飛說，輔佐聶無憂是謝一臨終前的心願，那他便將她的希望做好。
石城緊嵌在烏幹湖一大片冰層外，左壁依靠黃岩山崖，背接茫茫雪原，氣候寒涼。牧民為防寒，用毛氈造房，還在山穴裡掏出暖洞過冬。每逢開春，薄冰湖面解凍，開始放出潛熱，一些野花便爭先恐後探出頭，妝點貧瘠原野。
李若水呼吸冷冽空氣自由來去，天天縱馬遊玩，樂不思蜀。
聶無憂站在山穴前駐足遠望，觀察她的動向。此處氣溫低，不比北理富貴，破冰棺而出後，他的咳嗽毛病落得更重。出汴陵時，隨從阿駐接過郭果塞來的一大包珍貴補藥，續著他體內的溫熱。
只是此地太過寒冷，特製的白狐裘衣也抵擋不住滿湖的冷氣，他才站了一刻，就覺得倦怠，挪過椅子，就著零星陽光坐下。
聶向晚戴著皮帽圍著皮裙走近，看著聶無憂滿身的清貴裝扮，一時沒有說話。他的側臉俊秀如昔，眉宇間的凝澹有增無減，鐫刻出了歲月的風骨。
“公子可好？”
聶無憂逡視湖面，回道：“還好。你坐吧。”
聶向晚依然站著，斟酌開口。
聶無憂回頭看了她一眼，笑道：“你也怕冷？裹得這樣嚴實。”
聶向晚揉了揉凍僵的鼻子，含糊道：“太冷了，早些撤走才是正經。”
聶無憂伸手指了指湖心深處，說道：“那邊有狐貂和白熊，你去打幾頭回來，剝皮做些裘衣禦寒。對了，我還缺一條圍裙，你挑點好料子。”
“公子別開玩笑。”
聶無憂正色道：“這是正經話。”
聶向晚忍不住攏住袖子，靠近門洞裡避了避風向。“我已將華朝軍情告訴公子，公子怎麼不先回皇廷布置？”
聶無憂輕輕一嘆：“朝政把握在皇后手裡，我回去亦無軍權，於事無益。”
聶向晚順勢說道：“那就留在這裡再等個幾年吧，公子先坐坐，我去打些獵物回來。”
聶無憂喚住了她，站起身來，肅容說道：“我在等你來，因為我知道，你一定有辦法。”
聶向晚看著他的眼睛，認真說道：“我需要公子的承諾及決心。”
聶無憂淡淡笑道：“你要什麼我都給你，哪怕我整個人。”
聶向晚不理會他的調笑，趁他背過身看不見時，剜了他一眼，說道：“明日去大堂拜見我家叔叔，叔叔帶蓋將軍等人與你結盟，別忘了。”
“嗯。”
聶無憂淡淡丟下一個字，突然長身而起，掠向山坡下的湖面。一點粼粼水光透過冰層晃盪出亮色，顯得淺淡，冰融處，李若水的小馬駒正踏蹄前來。騎馬的人笑得歡快，聶無憂卻看得眼急，普一發動身形，他便是全力以赴。
前面的冰塊果然破裂，李若水驚呼一聲，眼看要栽倒。聶無憂如一抹驚鴻趕到，躍身馬上，替她挽住韁繩，催動馬匹震蹄躍過斷裂帶。
李若水背靠在一個有力的懷抱裡，回頭笑笑：“謝謝無憂哥哥。”
聶無憂拍了拍她的小帽，說道：“下次小心點。”他先跳下馬，拉住韁繩，帶著李若水徐徐走向內城。
山穴前的聶向晚運力傾聽風聲，捕捉遠處的兩人絮絮交談的內容。聶無憂面對李若水時，脾氣一向溫柔可親，李若水極高興，纏著他講了一個故