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聶向晚走了小半時辰，才來到城民的住宅前，放眼望去，發現毛氈遮頂的石屋竟有數千間。蓋行遠適時解疑，道：“因戰爭前來避亂的流民大概有三千人，再加上我們自己的騎兵佔了這塊地兒，將先前的胡人並在一起，拉拉雜雜扯起了萬數人的隊伍。”
聶向晚問：“糧食夠嗎？”
蓋行遠笑道：“小童果然是行伍出身，第一句話就問關鍵。”
聶向晚不禁也笑了笑。
蓋行遠道：“足夠了。我們打劫了巴圖鎮趙老爺家的三座糧倉，夠我們吃上三年。胡兵本就搶了不少口糧，還和湖那邊的番邦交換獵物、雜貨，攢了不少現成的東西。”
聶向晚站在燒獵臺上遠眺，說道：“這萬數人難得齊心，蓋大哥能治理下來確是不容易。”
這時，蓋飛傲然挺胸站出，大聲道：“我們有謝郎，怕什麼！但凡有不服氣的，送到謝郎跟前比試一次，馬上叫那人跪地臣服！如果還想逆反，謝郎二話不說，直接宰了他，殺一儆百！”
聶向晚隨口笑道：“這謝郎的煞氣好重。”心裡卻想，小飛怕是學了不少本領，連文詞也能用上了。再悄悄看一眼，發現她的徒弟好像又長高了不少，出落得英氣勃勃，如同楠木一般。
謝飛負手站立一旁，較之聶向晚身形，竟然還落後了些。蓋行遠見他如此推崇她，沉吟一下，繼續如實說道：“胡人敬重神射手，只要謝郎在，他們就不會反，而且頗順從謝郎的騎練。”
聶向晚點頭，神色寬和。謝飛應聲道：“我謝族之人沒有懦弱男兒，不管身處何地，不改強雅清健的本色。”
蓋家兄弟由衷點頭。
謝飛當先朝練兵場走去，塔守士兵看見蓋行遠的手勢，忙扳動機括，拉起沉厚的鐵門。門後別有安置，各種陷阱和障礙陳列在遠處，難得可貴的是謝派騎軍以黃沙丘陵地形為主，縱馬賓士來去。胡馬腿長，鋒稜瘦骨，風入輕蹄，可橫行千里，若要看它的便利，還需拉去沙場驗試。
四周點燃火把充作狼煙，黃沙帳中，突然走出一人一馬身影。
謝照綰髮齊冠，著黑金鎧甲當道而立，唇依然薄韌，眉依然雋秀，容顏透過漫天拂落的煙塵，越發清晰。半年不見，他的身子清減了些，只是不改粉面武將的威儀，手持一柄銀亮長槍斜指沙地時，那只有力的臂膀也不容人忽視。
謝照安靜無聲地站在前面，不說話，熟悉烏衣臺陣仗的謝飛卻懂他的意思。
謝飛拱了拱手，笑道：“叔叔武功已廢，現在上不得馬，讓小童代替叔叔試試謝郎的身手吧。”聶向晚本要推辭，謝飛卻轉臉掃了她一眼，低聲吐出四個字“營前立威”，將她釘在原地動彈不得。
邊角大鼓突然咚咚敲響了起來，傳遍整座校場，潮水般的動靜馬上平靜下來，所有騎兵徐徐退後，讓出正中的場地。
聶向晚咬了咬牙，翻身上馬，未佩戴任何兵革。她催動馬匹緩緩跑了一小圈，試探出腳程，然後取過兵器架上的鉤鐮槍，持在手裡，朗聲道：“謝郎有請！”
咚的一聲鼓響，位於不同方向的兩人縱馬馳近，風一般直取對方上身，由於速度過快，只能看見雪鴻般的殘影閃掠而過，片刻後，交戈之聲才傳出來。
蓋飛忍不住大叫：“好功夫！謝郎技壓一籌！”
謝飛笑道：“你看清了嗎？”
蓋飛摸了摸鼻子，訥訥道：“在我心中，除了師父，就是謝郎最厲害，哥哥還排在了第三。現在看謝郎和女孩兒比試，當然要長謝郎的志氣了。”
觀戰的蓋行遠也笑了起來。
場地中，聶向晚突然拔高了身子飛離馬鞍，如雪片一般旋轉，姿勢極為清靈。謝照秉持君子之風，未舉槍打壓，只是橫掃。聶向晚像是一縷輕風穿過他的長槍劍影，用左手在馬鞍上一拍一按，借力躍向半空，右手所持的鉤鐮槍套向馬腿，穩穩落地後，她翩然轉過半身，讓開了謝照白馬的蹄擊。
謝照低眼去看，聶向晚的衫角還未落下，有如盛開的雪蓮。只是他的戰馬嘶鳴一聲，前蹄微微一瘸，險些將他帶倒。他拉住韁繩，穩住了白馬，輕拍頸鬃，那馬通人性，立刻站住不動了。
聶向晚放下武器躬身施禮道：“只是擦傷，謝郎勿憂。”
謝照下馬，喚兵士拉到馬廄包紮傷口，對著聶向