士；閉城堅守。她大膽起用蓋行遠運糧，正是看中他穩重細心的性情。蓋行遠不負所托，儘管因為避開戰火繞了一圈長路，所帶的騎兵小隊也能抑制住山匪流寇的侵襲，確保了糧草的執行。
大國師蒙撒領大都督之職，連勝兩仗收復沙臺，忙不迭地將戰報送回了北理宮廷，等待皇后嘉獎。接下來的數日內，聶向晚按兵不動，只勸謝照帶石城軍舉行角力大賽，意態過於悠閒，很是急壞了一心立功的蒙撒。
“華西騎兵在城外罵了三天，喝令我們出戰，小童怎麼不動軍令？”蒙撒坐在深院大宅裡抿了口葡萄酒，眯眼問著聶向晚。
聶向晚連忙起身，施禮說道：“請國師勿要憂慮，華西兵日益浮躁，形勢對我們有利。”
蒙撒把玩著鑲玉銀錫壺，拖長聲音道：“哦？”
“華西兵最大的弊病便是遊牧出身，執行軍令時比不上華朝正規騎兵果決，國師再等五日可見成效。”
蒙撒依照聶向晚的主意，多等了五天，果然見到了功效。
每次日暮，謝照手握軍刀，督促石城騎兵交出坐騎，違令者必斬。聶向晚委託原連城鎮馬伕行伍中的阿駐等人騎上戰馬，帶著其餘數千匹馬衝向城外，在原野上放牧。倘若華西兵來犯，阿駐等人就回撤，每次遺留一些馬匹在外，任由華西兵抓去。
謝照站在城頭觀望，說道：“牧民愛馬，逢馬必捉，這個道理倒是不假。”
華西兵與狄容有極大相似性，看不得馬匹受戮，一旦有散馬跑過來，就用繩索套住。聶向晚在城內大饗兵卒，殺馬宰牛，將累累骨架丟棄在城外，並不避開哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混雜著血肉黃沙，曝曬於荒地上，夕陽殘影拂照過來，悽清了暮色風聲。
起初，華西兵心存警覺，套馬時一定留下大隊人馬嚴守沙臺門外，提防北理軍隊衝出。反覆多次後，沙臺守軍像是縮頭烏龜一動不動，任由他們辱罵，這種窩囊勁令他們十分輕敵