“背後有人偷襲！”廝殺一陣，外圍騎兵最先出聲示警。
謝開言聽到聲響，心道阿照來得正好，掏出脖頸中馴雁用的鐵哨，吹響了撤退的號令。沙池岸邊的蓋大會意，帶著誘敵出戰的少年子弟轉頭衝向浮橋，竭力回到本方這側陣營。隱身在最後的謝照不斷驅箭追趕，將六百餘名狄容騎兵盡數趕上浮橋，自身卻未顯露過一次真容。
因此，狄容至死也未明白栽在了誰手裡。
蓋大縱馬賓士，遠遠看見謝開言攀附在橋面上的手，側身臥在馬匹左邊，伸手抓向謝開言的右腕。謝開言聽到馬蹄漸近，積攢全身力氣一躍，借勢翻滾落在蓋大身後，合騎在馬上朝前掠去。
趕赴到引線埋沒的頂端處，他們側身讓過少年子弟兵，再毫不猶豫點燃了火石。轟隆一聲巨響，沙池底炸出一道彎彎曲曲的流水線，很快有沙粒傾瀉進去，引發大片橋面坍塌。眾多飛馳在浮橋上的狄容騎兵躲避不及，連人帶馬全數葬身於滾滾沙流之中。
這一戰，黃沙染紅了臉。每一寸浮橋基底，都有少年子弟兵的血汗，甚至，還有他們的忠魂。
謝開言策馬而立，回頭看看身後一張張斑駁著血色的臉。他們眼中沒有猶豫，迎接她的，依然是坦蕩蕩的堅定。
丑時一刻，流沙原南側佇立著不過百名身影，靜寂對著沙塵瀰漫的原野，沉默祭奠殞命的少年郎。北側，謝照帶著心腹輕騎，緩緩退向東北方，為著第二波的襲擊做準備。
蓋飛突然跑過來，抱住了蓋大的身子，哽咽道：“哥——”
蓋大輕拍他的頭，說不出一句話。
蓋飛虎目含淚，說話擲地有聲。“今晚這一戰，讓我見識到了什麼叫做‘勇敢’！”很早之前，他的師父就向他所敬愛的兄長討要過兩字——勇敢。如今在這片黃沙莽莽血淚縱橫的原野之上，體現出來的又豈非是兄長一人的勇敢？
耳旁似乎又浮起師父教導過的話，字字如星子，摘入他的心田，照亮了他以後的路途。
“少不知戰，但知無走。催馬上前，臨危不苟！”
作者有話要說：四字箴語本源來自曾國藩的湘軍文人團口號，被我改動了兩句，覺得放在他們這批人身上很應景，請各位無視我的厚顏舉止，其餘均為原創
☆、挽留
一夜征戰之後，最難的是安葬陣亡的弟子。他們平躺在原野之上，汩汩流動的血液裡帶著一種餘溫。年輕的臉上又如此安詳，就像是晚飯前告別了爹孃，按照以前的慣例，他們騎著馬躍出庭院，去那無邊無垠的沙漠上賓士一圈
謝開言架起青牛車，拖走沙池邊的弟子屍首，朝著巴圖鎮搖搖晃晃而去。蓋大會意，將散落的馬匹收集起來，依法炮製，扶上一具具變得冰涼的屍體，載著他們回到連城鎮。
蓋飛不解，詢問何故。蓋大嘆氣說：“最難的事情不是衝鋒陷陣，而是回去面對失去了子女的爹孃們。這批孩子來自兩個地方，謝姑娘選了最遠最難的巴圖鎮，那麼剩下的，由我來做好了。”
天光流淌，灑落在關口西門河上。蓋大送回連城鎮居民的孩子，整個城池還在沉睡。不多時，鎮子後方此起彼伏響起了哭聲，馬一紫匆匆走到破敗的庭院裡，看著滿地白布素裹的屍身，弄明白髮生了什麼事。
他瞪著眼睛吼：“蓋大你是怎麼回事？隨著孩子們鬧什麼？”
蓋大丟下馬鞭，砸在馬一紫腳邊，回答：“馬城主，倘若你早點反抗，早點興兵攻打狄容，今天死在這裡的就不是孩子們了！”
馬一紫氣得兩撇小鬍子亂翹。
蓋大一抱拳，冷冷道：“他們才十五六歲，用年輕的胸膛護衛住了連城鎮，剩下的事情，懇請馬場主作為一鎮之主承擔起來！”
隨著蓋大回鎮的少年們紛紛響和，除去安慰失去兒郎的鄉親之舉，他們更多的是在憤慨。“馬場主，你自己看看吧，狄容貪得無厭，已經欺負到眼皮底下了，你還想忍讓到什麼時候？”
眼見群情激奮，馬一紫料想妥協與懷柔無望，只得在眾人期盼的眼神中，重重點了點頭，正式拉開與狄容的爭戰。
馬一紫將蓋大喚到議事廳，吞吐說了自己的隱憂。“我們人少打不贏再說狄容那邊有輕騎兵，仗著腿腳便利，來去無蹤的，怎麼辦”
蓋大杵著身子一動不動地聽著，心想謝開言果然有先見之明。他想了想，依照她交付的計策說道：“馬場主，我們需要將眼光放長遠一些，消滅狄容是必行之事，但保住連城鎮獨立地位才是重中之重。如今太子特使還在鎮子