”葉潛正站在院內遠望天象，不可避免要對上她的笑顏。看到墨黑的眸子掃過來，她怔了怔，隨即恢復常態，笑道：“順便請先生的安。”
她靜靜站了一會，他移開眼睛看向星雲，冷淡如雪。
她將燈籠□樹枝，擱下一束紫葉花，輕輕躍下。翌日清晨來看時，花葉均枯萎，燈絨已燒滅。
如此反覆十日，葉潛一步未離開庭院，就連卓老先生連夜趕去汴陵，也失去了身影。謝開言並不知道先生已經離府，連續數天送了春桃、玉蘭、丁香、薔薇各色花束不等，都未打動葉潛一分。最後，她將滿紗囊花葉塞進葉府偶爾外出採辦的廚娘手中，鞠躬道：“嬸子行行好，把這盒畫卷帶給先生吧，告訴他，小友無可還報贈書之誼，只能作畫一幅，聊表心意。”說著，她便取□後的錦盒，遞交給廚娘。
廚娘遲疑道：“姑娘不來了麼？”
謝開言抓抓臉，訕笑：“打擾貴府多日，心中實在過意不去。我做了一樁賠本的生意，現在要去掙錢還債。”
廚娘看著那明麗的笑容，愕然一下，福了福身子，沒說什麼，徑直走入府內。因府規森嚴，她也不敢隨便透露卓老先生已去汴陵的訊息。再者，潛公子蟄伏在海鎮，清靜無為，正是為了打消老皇帝的疑心，方便拿到首戰軍權。言多總歸有失，什麼都不說才能不壞潛公子的舉事。
雲霞浮海曙，白鳥銜枝歸。
“潛公子定力非凡，我甘拜下風。”
一早，謝開言將所剩銀兩還給閻薇，隻身走向市鎮，謀求一份差事，償還釣魚戰中用去的僱金。為數不多的店鋪中擺放著陶罐、香料、砂紙、海味等雜貨，雖沒有閭閻撲地的盛景，但民眾落得清和自在。
連續打雜三日，謝開言蹲在陶器前，細細看著罐身上的古代傳說浮雕影象，慨嘆畫師的精湛手筆。肩膀上突臨一拍，一個拘謹的聲音在說著：“大小姐，我們公子想請你去一趟。”
只有謝族子弟才喚她大小姐。
謝開言立刻回頭，看到一張年輕的臉，不禁眯眼說道：“阿駐？”
阿駐低頭羞赧說道：“沒想到大小姐還記得我。”
謝開言扁了扁嘴：“小時候就是你推我入池塘，讓我落下一個頸軟的毛病。”
兩人邊走邊談，去了鎮中唯一氣派的驛館。北理國聶宰輔派獨子聶無憂出使華朝，聶無憂完成公務後，聽聞汴陵名貴公子均到訪青龍鎮，於是對外宣稱慕名追來。阿駐本是謝族子弟，因十年前參與孩童賭局，壓謝開言入水，後被謝飛責罰出族。當時聶宰輔剛好帶著阿照來謝族避難，提議互換小童，將阿駐帶回北理。
驛館臨海而立，受暖風薰陶，空氣極清新。
聶無憂擺上一桌飯食，看著謝開言埋頭痛吃，不禁說道：“慢點，慢點，沒人跟你搶。”
謝開言喝完一大碗海鮮青菜粥，籲口氣道：“總算吃了一頓飽飯。”
聶無憂遞過錦帕，示意她擦去嘴邊糊糊。“堂堂謝族族長混得如此落魄，說出去恐怕被人笑話。”
謝開言瞪眼道：“你敢說出去我就打斷你的牙齒。”
“是打落牙齒。”
聶無憂展開一把素白絹扇，用扇面遮住臉，只露出一雙笑意暖暖的桃花眼。
謝開言起身環視四周，道：“你這兒地境不錯，筆墨紙硯一應俱全，唉，借我一晚寫寫文章。”
晚上，聶無憂挑亮燈盞，燃了清神香，特意掩好窗扇，請謝開言坐在書桌前撰寫策論。謝開言撐住頭，咬著筆桿看他：“你怎麼不出去？”
聶無憂笑道：“我不礙事。”說罷拿著書坐在榻邊認真研讀起來。
細細丈量宣紙尺寸之後，謝開言便正襟危坐，提筆運腕，流暢書寫心中所想。因不願惹人眼目，她只分析當今華朝內亂不斷的局面，以此為契機，完成一篇切中肯棨的文章。
“華朝六世開拓疆土，擁十二固州，四時充美，攻舉有成。今陛下賜隨和崑山之寶，掌孔翠犀象之器，內飾金錫，外採丹青，皇皇然賦妍華兮，富樂於聲，輕侮於民，此非吞八荒制九夷之策也。縱觀十二州馳列，西接肅、涪，胡騎犯禁，鐵蹄斂踏；東西割捨，寧、徽殘缺，狄容長驅無人能御，樹銀龍旗，擊靈鼉鼓，洶洶舞浪於外邦。一時流弊，蕭牆四起，非陛下之所聖望。凡革除舊弊，必新創三端，曰御將、兵制、養民。御將者，以術，治其心，掣肘分衡，莫不相約以從。兵制者，以法，明其責，招募謫發，論功進爵，莫不奮力西向”
謝開言蘸滿墨，下筆如神，可見