物，應當是不要緊。她這般寬慰自己，卻還是忐忑。
見了面，她垂了頭同襄王行了禮。襄王瞥了她一眼，只道：“現下大理寺的人都這般打不起精神？太忙累著了還是嫌俸銀少？”
孟景春微微抬了頭，站直了身子。
襄王看到這張臉，竟一句多餘的話也未說，只徑自拿過一旁卷宗，翻出那供單來，問了一些話。
孟景春心中舒了一口氣，慶幸還好未被認出來。她遂老老實實將如何取得這供單的事說了，襄王聽著卻也不說話，等她悉數說完，才簡略給了評價：“原只是運氣好。”
孟景春黑了黑臉。
襄王又淡淡補充一句：“運氣好也是本事。”
孟景春忍不住腹誹，何必拆著說，連著說完不是很好嗎？
他將那摺子放回案桌上：“沒什麼事了。”
孟景春這才如釋重負地行禮告退。
然她剛走到外頭，便瞧見沈英走過來。沈英未與她打招呼，她也很識趣地低頭匆匆走了。
近來皇帝龍體欠安不問政事，這幾日已全權委託給襄王處理。遇上重要的事，沈英亦是要遞呈相關摺子得襄王批覆。
他進屋後不卑不亢地行了禮，將摺子雙手遞上。襄王接下，卻也未翻，見他這個模樣，一句話也未說。
沈英道：“殿下若無要事，容臣告退。”
襄王將摺子擱在案上，語聲緩淡：“讓大理寺評事與你做府中管事——”微微抬了眼：“你好本事啊。”
沈英波瀾不驚地慢慢回他：“孟評事與宗亭有些淵源，宗亭離京前曾與臣商量過能否讓他在臣府上住一陣子，便不知不覺住到了現在。又因孟評事不願白吃白喝白住，閒時便幫忙做些事。”
襄王淡笑：“看來大理寺略閒，竟還可在相府兼當管事。”
沈英避重就輕：“大理寺一年多沒有個總領事務的人，終不是辦法。”
“你看呢？”
“嚴大人典獄出身，在殿/□邊又歷練這些年，足可堪此任。”
“挺好。不過——”襄王看他一眼，“沈相如此舉賢不避親，讓旁人知道了不好罷。”
沈英從容自若：“舉賢避親才刻意。”
襄王笑了笑：“聽聞沈時苓快到京城了。”他稍頓：“許多年未見了罷？”
【四八】時苓
先前有話必答；這會同他提起沈時苓，沈英倒是不言聲了。
襄王見他這反應，只道：“沒什麼事了，去忙罷。”
沈英出了門，在走廊裡站了一會兒。
想起來，自十多年前離家至今；他都未再見過這個妹妹。
那時襄王親政不久，認為女子有才德興許更利於民風開化；便在楚地試著推行女學。沈時苓覺著好玩，也顧不得旁人怎麼看；便央著爹孃要進女學看看。那時女學學堂離沈英唸書的地方也就隔著一條巷子，沈時苓便每日起了早，跟著沈英一道去唸書。
沈英得每日將她送到女學；自己再折回書院。因為她磨蹭，還曾經耽擱了時辰，去晚了被書院先生責罰。沈英平日裡是不理會她的，小丫頭不好好在家待著沒事總往外跑，那時的沈英覺著她煩透了。
後來他因為一些事情憤然離家，由是年紀小，對家人也沒有絲毫惦念，總以為自己本來就一個人。後來年紀漸長，看多了世事，想要提筆寫封家書，卻總是不知如何開口。年輕氣盛時做的糊塗事，如今看來，真的是傷了太多人。即便現下想要握手言和，他都覺得沒臉再去。
沈時苓即將進京，也意味著他們必然會再見。如何開口？要問些什麼？他均沒有概念。關於這妹妹，他所清楚知道的只有十多年前的事情，後來聽聞她將生意做得很大，且手段厲害，都隱約覺著那與他記憶中的沈時苓，不是同一個人。
又過了約莫大半個月，這日孟景春從衙門中回來。天氣漸暖，她回來路上買了塊酥餅，吊兒郎當地邊走邊啃，這就進了府。
黃昏正好，她喊了一聲牛管事，卻只有桂發搖著尾巴興沖沖跑了來，咬她的袍子。她將剩下的餅丟給桂發，拍拍手上的碎屑，繼續往裡走。
她瞧正廳燈亮著，不知有什麼事，便走過去悄悄往裡探了一眼。裡頭一女子坐著喝茶，只看側臉也看得出是個美人，穿的衣服也與京城這邊不同，袖口緊窄，看起來很是幹練精神，倒像是楚地那邊的打扮。
孟景春愣了愣，相爺府這是頭一回來女客罷？
她正要將腦袋縮回去，那女子