令方才上前撩袍欲跪道：“下官見過王爺。”
劉珩抬手扶住，並不讓他成禮。
楊柳風垂睫一笑，語聲微澀地道：“陸大人別來無恙。”
陸縣令依舊躬身道：“縉英愧對王爺和風兒姑娘一片苦心。”
劉珩這才想起此人便是去年春闈的榜眼，曾在鬱懷鄉向楊柳風登門下聘的陸縉英，只因當初施救提點全由楊柳風出面，自己與他不過一面之緣，況且當年提攜計程車子眾多，因此今日一見之下卻並未能夠相認，此刻只得暫且捺下心頭千般煩亂，淡然一笑道：“陸大人既然相識，亦該得知劉珩已非昔日寧王，平民布衣豈堪受此大禮。”
陸縉英跪拜不成，只得直身抬眸望向劉珩拱手揖道：“王爺情深意痴，不吝富貴不惜權位，感天動地，縉英誠佩之至。”
劉珩略一欠身算作回禮道：“大人謬讚，昔日當門下聘又何嘗不是有情有義？”
陸縉英微一愣怔，即刻道：“縉英慚愧，當年冒失唐突自以為是，今日方知比之王爺的一片濃情摯意無異於螢蟲明月，怎堪相較？”
他本是一片赤誠相贊，卻不知“濃情摯意”這四字正刺痛了對方此刻的心病，劉珩聞言眸色一黯，但自省方才糾亂之中舊事重提已是失言在先，於是只黯然一笑。
“一別年餘，未想竟於此地重逢，陸大人清減了。”一直垂首不語的楊柳風此刻卻悠悠啟唇，打破了這不易察覺的窘局。
陸縉英微赧地欠身道：“說來慚愧，縉英有負王爺和姑娘當日的栽培，揚州刺史任上不足半年，便受妍貴妃一黨構陷，貶黜為從六品奉直郎通判濟州，之後又屢遭革貶，兩個多月前方才來到此地就任知縣。”
楊柳風抬眸淺笑道：“陸大人中正不阿，無負當年之誓，著實可敬可佩。”
陸縉英自嘲地一笑道：“只可惜縉英粗鄙，不堪樑柱之材，實在是有負重望。”
“官職不在大小，愛民但憑人心。”楊柳風語聲幽淡道：“大人執法公正愛民若子，風兒亦是受益。”
陸縉英正待回應，忽聽門口幾聲輕嗽，抬首看向窗外，見已日近黃昏，知是一班公人等著散衙回家，遂轉眸道：“時辰不早，王爺和姑娘在杜府可有什麼需要取用的物件，縉英陪二位同去拿來。”
劉珩垂眸看向楊柳風，見她也正抬望而來，四目交觸，皆是不約而同地避了開去——這一刻他亦明白了她臨行時收拾財物的用意，低聲道：“有勞大人費心，也並沒有什麼值得去取的物事。”
陸縉英躬身道：“既然如此，縉英冒昧，想請王爺和姑娘屈尊寒舍小住，未知意下如何？”
劉珩欲待拒絕，但見他說得懇切，稍一躊躇，低首問道：“風兒意下如何？”
楊柳風猶豫了一下，終於還是輕聲道：“陸大人一片盛情豈忍拂逆，況且天色已晚，再行尋覓住所亦多有不便，倒不如暫且叨擾幾日，從長計較”說著抬睫詢問地向劉珩一瞥，隨即又垂下首去。
劉珩也便點首應道：“如此，就叨擾了。”
陸縉英遂令差役們散衙，自行領著劉珩二人向城西而去，猶帶歉意地道：“縉英汗顏，只怕要委屈二位步行前往。”
劉珩瞭然：一頂官轎價格不菲，且還需僱傭轎伕，他屢遭貶黜展轉赴任，一路上盤纏用度自然不少，何況，他出身布衣，並無分毫資財可倚，此刻週轉艱難自然也是常情。
楊柳風已是含笑道：“陸大人清廉自律何需不安？”
陸縉英道了聲“怠慢”便在前引路，一晌，穿街越巷倒是甚為熟稔，顯見日日如此，間或有幾家百姓還笑著相與招呼，更可知素昔定然是平易近人寬和以待。
好在路途並不算遠，抄了幾次近路之後一個簡樸的小院躍然眼前，矮牆之內三間半新不舊的青磚瓦房，此刻已是炊煙冉冉。
陸縉英疾行數步上前叩打院門，只聽得廚房裡一陣格格的清脆笑聲，一個十四五歲的小丫頭邊快步迎出來邊高聲笑著叫道：“夫人，老爺回來了！”開了門，她見後面跟著兩個生人，立時收聲紅了臉，規規矩矩地屈身行了個禮道：“老爺。”偏身侍立側旁，一雙靈動的大眼卻是悄悄覷向劉珩和楊柳風。
陸縉英回身相讓，笑道：“小晴這丫頭被賤內嬌縱慣了，禮數不周，還望見諒。”話音未落，只聽正房內傳來一聲嬰兒的啼哭。
“我剛把他哄睡了，偏就是你聒噪不休”笑嗔聲中，一個粉衣女子懷抱著襁褓中哭聲洪亮的嬰孩走出正房，膚如凝脂眉若遠山，雖無十分顏色，卻是溫柔可親