劉美放開劉後的手，握住了錢氏的手，看著劉後道：“我這一輩子，生了兩個兒子一個女兒，也算享受了人間之福，再沒有什麼可遺憾的了。劉美出身貧寒，我家聯姻，也不需要高門權貴之家。一對兒女，都已經定了親事，都是咱們蜀中的老鄉親。女兒的親事，定的是茶商馬家，兒子的親事，定的是王蒙正之女，都是普通百姓，中等人家，也沒有什麼不放心了。只是惟玉跟了我一生，盡是操勞家事，如今幼子從廣還在襁褓之中，還望娘娘多照顧她們母子。”
劉後握住了錢氏之後，道：“阿哥，我會把這幾個孩子當成自己孩子一般愛護，你儘管放心吧！”劉美一生雖為外戚，卻一直小心謹慎，盡於職守，為人厚道，每任官職，都做得盡心盡力上司下屬無不稱好，又絕不結黨結派，凡有官場紛爭皆是避而遠之，因此上便是一般高門世族，縱然看不起他出身貧寒又是外戚，卻也對他的為人沒有什麼可攻擊之處。
劉美處事一向低調，幾個兒女的親事，也是高門不攀，攀者不交，也不避忌自己的出身貧寒，反而特地挑了蜀中舊識鄉親，中等富戶為兒女結親，也是指望兒女們避開官場，不攀著外戚權貴。
劉後聽得他這般一一道來，更覺心酸。但聽著耳邊劉美病弱的聲音，看著滿室藥氣氤氳，只覺得此情此景，虛幻而飄渺，彷彿不似真實，猶見蜀中棧道上，一對孤苦少年相依為命，憧憬未來。
時辰到了，劉後起身回宮。出了劉府，坐在御輦上向宮中行去，劉後忽然有一種衝動，她不顧儀制掀開簾子，只看著那府第上的“劉府”二字在夕陽西照下，顯現一片不真實的燦爛之色，漸行漸遠。
那一種絕望如漸漸湧上的夜色，將她的整個人漸漸淹沒，忽然間她捂住自己的臉，淚如雨下。
半月後，武勝軍節度觀察留後劉美病死。帝后大為悲傷，為之廢朝五日，皇后親臨劉府，祭奠如儀。
回到宮中，步下鳳輦，劉後茫然走在宮中長廊，腦子裡渾渾噩噩一片空白，只覺得心裡被挖掉了一塊什麼似的，空空落落，無所依處。
劉美是她生命中最初闖入的人，她和他一起逃難，一起到京中打拼，一起經歷人生中最貧寒的歲月，縱然她和真宗將近四十年夫妻，但是她的人生中，卻仍然有一塊是真宗所不知道所不瞭解的，唯一能夠和她共有的，只有劉美。
四十年來，不離不棄的守護，她走的每一步路，都可以回頭看得見他那憨實的笑容，她以為他會永永遠遠地守護在她的身後，永永遠遠可以一回頭看得見他。
她沒有想到有一天，他會離開，他會不在。
甚至，非他所願地離開。
而她卻無能為力。
宮門開了，真宗靜靜地站在那裡，早已經在等候於她。
剎那時，所有的冷靜自持、所有的控制力都忽然崩潰，劉後飛奔過去，緊緊地用盡全力地抱緊真宗，在靈堂上沒有流下的淚，忽然如雨而下。
真宗輕輕地捧起她的臉，她的臉上是絕望之人抓住最後一根稻草般的希望，那一刻她多年的面具打破，她的脆弱她的依賴都那樣全然地湧現在他的面前。忽然之間，淡卻已久的愛憐之情又重新燃起，這種感覺有多少年沒有過了？這麼多年來她是能幹的妻子能幹的皇后能幹的掌控者，獨獨這種脆弱無依的神情，他已經陌生了很多年了。
真宗輕輕地將她擁入懷中：“小娥，放心，有朕在呢！”
她依在他的懷中，像一個小女孩一樣不能自控的抽泣：“三郎，你要答應我，你不能棄我而去，我不能沒有你，我不能沒有你啊！”她緊緊地抱著他，懷中的他是確確實實存在的，這真好，他仍是她的，是她的唯一所有，唯一所愛。
真宗柔聲道：“你放心，朕一直在這裡，永遠在這裡，朕絕對不會棄你而去的，因為——朕也不能沒有你啊！”
籠在心頭的恐懼，需要確確實實的存在感來驅散，劉娥伸出手來，真真切切地撫摸著真宗的臉，一點點觸手微溫的感覺，是真實存在著的，心中的壓抑恐懼漸漸散去，露出了歡喜的微笑，她倚在他的懷中，低低地說：“三郎，我需要你，楨兒也需要你。”
真宗心中一軟，看著懷中的皇后，輕輕嘆了一口氣。
劉美的死，對帝后之間的感情，似乎起到了一些微妙的變化。死亡的恐懼令得他們更加緊緊相依，真宗比往日更留戀於劉後的溫柔，而劉後也收起自成為皇后以後，不自覺露出剛強態度，變得更為溫柔和對真宗的依戀。劉美的死令她相信冥冥之中的強大力量，從前真宗信