因為地處邊疆，還是有比較堅固的城防的。迷齊人還沒有強攻的打算。人數雖然倍於雲西軍，但這迷齊統帥還算老成穩重，並非一律嗜殺好戰。迷齊人挑起了幾場規模不大的戰鬥，想借此先探探莫湘的底。戰鬥的結果是各有勝負。因為雙方都有試探之意，莫湘沒有投入全力，迷齊軍同樣有所保留。
迷齊人得到這樣的結論——雲西騎兵素質不錯，戰鬥力也可圈可點，戰陣配合可能還稍嫌生疏，莫湘日日操練便是為此。但是雲西軍可能因為是客軍的緣故，主動求戰的慾望並不強。小敗不亂，勝了也不遠追，並不像寧氏、哈迷失部下軍隊一般，一投入戰鬥就是不死不休的架勢。如果迷齊軍不主動挑釁，雲西軍也不會主動啟釁。這樣雙方一直磨蹭了個多月，迷齊人逐漸放鬆下來，雲西軍的行動表明，他們只不過做做樣子，牽制一下迷齊兵力，並非真心打算拼命。迷齊人的遊騎哨頻頻截獲來往於雲西軍與寧氏之間往來的信使。寧家來信大言威嚇有之，軟語求肯有之，總之就是要求雲西軍儘快東進，和寧家配合作戰。莫湘的回信則是一概不允。
這時候寒冬已至，人馬在野頗受酷寒之苦，戰事膠著，進展不大，迷齊國內已有退兵之議。屈延附近的迷齊兵雖然仍不時騷擾，卻也沒有什麼打大仗的心思。雖然敵軍有了懈怠之意，莫湘卻不去趁這個便宜，嚴令部下不準挑釁出戰。這些日子以來，因為屈延有大隊周軍駐紮，所以周圍不少郡縣的百姓有不少人攜家帶口跑了來，期待得到庇護，也有不少青壯年男子來投效參軍，但後來見雲西軍每日只是操練，縮頭不出，不少人又都散去。失望之餘，對莫湘冠以“縮頭將軍”之類的名號也就毫不奇怪了。
聖武歷二六八年十二月下旬，幾天內連續發生了幾件大事。十二月二十一，雲西軍開始在波河沿岸尋找合適的地點建造船塢，修建過冬營地。十二月二十二，哈迷失與莫言愁接洽，秘密率其騎軍大部南下與莫湘會合。十二月二十三，寧氏北方重鎮庫比倫城被迷齊軍攻陷，寧氏四雄中的寧雄、寧豪皆陣亡，寧軍精銳五千人力戰殉城。迷齊人放手大掠，闔城高價大索寧氏宗族首級。寧氏處境窘困，兵力更加捉襟見肘，不得不全面收縮防線。告急的文書越過莫湘，直接送到吳憂手裡。同時雲州張靜齋軍也接到了寧氏的告急信，萬一形勢不諧，要求南下內附。
攻克庫比倫城大大鼓舞了迷齊人計程車氣，迷齊國內要求撤兵的呼聲被壓了下去，迷齊國內增調生力軍五萬，大有不掃平雲東誓不罷休的意思。
此時吳憂正在沃城拆閱莫湘最近送來的“平胡策”。
“前辱將軍數度賜書見責，湘惶恐益甚蓋勢易時移，竊以為目下實非進兵之良期迷齊舉國而來，勝兵二十五萬眾，是我十倍，誠不可與之正面相抗然雲東北諸城皆被屠戮殘破，賊眾遠來，補給不易，因是其鋒雖銳卻易挫迷齊入境日久，雖未逢重挫，但驕兵悍將死於堅城下者甚眾，新兵驍銳不復從前其將益驕而兵益惰，反擊之日可期然寧氏新敗，收殘部於興城，元氣大傷，兵止萬餘；哈迷失部林中百姓衣衫襤褸，訓練不足，裝備簡陋破舊，雖奮不顧身，但每接敵，傷亡慘重，其勇可嘉，其狀可憐收三方徒眾總計不過五萬餘，不足以決戰竊以為，決戰則應爭必勝，必勝之餘尚有餘力追擊，務求一戰而獗敵酋首，使其再不敢正窺我大周現有二策上稟將軍定奪。其一曰以進為退，暗遣間諜厚賂迷齊貴酋，散佈謠言。內則堅壁清野，使敵無掠食處，取消邊境互易，保守城池，我當積極出擊，尋機殲滅小股敵人，打擊敵士氣，多不過明年夏季，迷齊兵必退。其二曰以退為進，我將在雲東以消極退守拖住迷齊主力，雲西雲東即日起徵兵，編練新軍，二丁抽一，庶幾可得新軍十萬，苦捱一年，明冬可與迷齊主力決戰。此戰若勝，將軍大業可期。但此策必苦民極深，須謹防變生肘腋，得不償失一切全在將軍定奪”
“將軍定奪，將軍定奪！隔著十萬八千里，她讓我定奪什麼！”吳憂煩躁地將信扔下，怒氣衝衝地站起身來走來走去。
“主公息怒！莫將軍這樣說，必定有她的苦衷。”陸舒道。
“苦衷！”吳憂一拍桌子，桌子上各種東西都跳了起來，吳憂疾言厲色道：“你見過這樣的將軍麼？率領大軍在外作戰，卻不停地派信使回來問我平胡之策？加上這一本，平胡策已經有六條，戰爭繼續打下去，她是不是要給我送回六十條來！”
“將軍，”胡沛道：“末將理解莫將軍的苦衷。現在決戰時機不成熟，而手下諸將卻全都積極求戰。莫將軍不想打壓眾將的求戰心情，又不想因眾將壓力而冒然進兵，所