鵲登枝茶碗，一下一下拿碗蓋子漂水面的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬婦人，不時冷笑。
屋裡屋外都靜悄悄的，只有碗蓋子磕碰茶碗的響聲，夾著張氏的冷笑，怎麼聽都是詭異。林媽媽站在張氏身後，也是一臉忿然和鄙夷，跟主子同仇敵愾，死瞪著當地那人。
婦人雖然垂手恭立，衣著卻並不是僕婦模樣。柳葉紋寶藍十字錦對襟長襖，馬面裙上魚穿蓮葉繡紋精緻鮮亮，珠釵綴發，翡翠耳鐺，面上脂粉單看光澤也非市井人家所用的大路貨，通身氣派並不比張氏遜色多少。
自從進了屋子，張氏就沒給過好臉色，一句話也沒說，只管在那裡瞪人。足足一柱香的時間過去，那婦人才輕輕嘆了一口氣，低聲道：“奴家不知道哪裡得罪了太太，惹得太太這般模樣。其實奴家這次來是給太太送這月的孝敬，另外還有我家老爺從湖廣那邊得的新鮮玩意，特地送來給大姑娘賞玩。幾年來多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日後也請太太多多幫襯。若太太有話不妨直言，這樣讓奴家甚為不安。”
“哼！”張氏將蓋碗重重摔在桌子上，裡面早已涼透的茶水潑了一桌子，她斜眼看著那胡家娘子，只是冷笑，“這番話說得可真真是好聽，我可當不起你的感激，也不敢再照拂你。什麼孝敬，什麼新鮮玩意，我勸你趁早包了包裹拿回去，免得扔在我這裡白白浪費！”
胡家娘子又嘆口氣：“太太到底因何事生氣，說出來讓奴家知道可好？奴家也好改正。若是我家老爺得罪了您，奴家回去就跟他說，讓他立刻登門來賠罪。”
“嘖嘖嘖，這般低聲下氣的做什麼，如今的我可還值得你如此？”張氏眉毛挑得高高，如同兩隻就要一飛沖天的黑燕子，“少跟我這裡裝糊塗！打量我不知道呢，你來我這裡之前去了哪裡？你那份孝敬可是先備了雙倍的分量孝敬了別人？在人家那裡吃了閉門羹才來登我的門，拿我這裡當什麼地方！”
胡家娘子一愣，沉默一會，慢慢抬起了頭，臉上帶著謙卑的笑：“太太別誤會，都是底下的掌櫃辦事不力，自己在那裡胡亂揣測私自行事，耽誤了奴家和太太的情分。奴家已經將那不懂事的掌櫃狠狠罵了一通，還扣了他一整年的工錢和分紅呢，這不立即就來給您賠罪來了。”
張氏又是冷笑：“來給我賠罪？那怎麼開始不說，等我揭穿了你的把戲才賠罪，拿我當傻子哄麼？”
胡家娘子眼睛眨了眨，換上一副乞求的神色：“是您剛才的威嚴將奴家嚇住了，奴家一時亂了分寸，忘記自己要說什麼話了。您一向大人大量，千萬千萬別怪罪。以後胡家上下還都得指望太太呢，您要是惱了奴家，回去我家老爺非得把奴家打死不可，您就可憐可憐奴家吧。”
張氏哼了一聲，卻沒再說什麼，胡家娘子又道：“奴家明白得很，太太是府裡最有分量最有能力的人，如今雖然養病在家不理庶務，但等病好了之後，依然還是威風八面的侯府太太，府裡大事小情全都得您張羅呢。奴家再怎麼不懂事也不會在這上頭錯了主意，舍了您去巴結別人，那不是自己給自己找麻煩，您說是不是？”
張氏的臉色這才有些和緩，轉目看了一眼胡家娘子，“這還算是明白話。”說著一抬下巴，“坐吧。”
胡家娘子笑道：“在您跟前奴家怎麼敢坐，何況家裡還有事奴家也不便多留。東西方才都交給您身邊的春梅姑娘了，您閒暇時看看喜不喜歡，若是有不滿意的只管遣人去櫃上知會一聲，奴家立刻給您置辦更好的去。只求您能繼續照看著胡家，可憐我們小本生意，別讓我們丟了這碗飯。”
張氏曼聲道：“那是當然。”
胡家娘子看了張氏一眼，若有所思低下了頭，深深福禮：“那奴家可就謝謝您啦。奴家不打擾了，太太萬安，奴家告退。”得了張氏允許，她躬著身子慢慢退出了廳堂。轉身的剎那，臉上恭謙笑容俱都不見。
林媽媽見她走遠，拿了厚巾帕擦乾淨桌上潑灑的茶水，重新給張氏添了一盞。“太太，這婆娘真是不老實。什麼掌櫃的私下行事，若沒有東家的吩咐，哪個掌櫃敢自作主張朝侯府裡搭關係送禮？碰了釘子才來我們這邊討好，要是西府接了她的禮，說不定她再也不來咱們這邊了呢！”
張氏聽了心頭煩躁又起，手上一頓，剛填好的茶水又被她潑了一桌子。“管她老實不老實，她要孝敬我就接著，犯不上跟錢過不去。”
“那”林媽媽遲疑著問，“針線房如今又不在我們手裡，要是那邊以後不肯用她家的綢緞布料了”
“那跟我有什麼關