堂做了一個三等丫鬟，跟著上頭的丫鬟學規矩。
因她長得實在出眾，舉手投足間又能不經意露些風情出來，其餘丫鬟便不大喜歡，平日裡經常分些髒活累活給她，如瑾去請安時常看見她抱著一大盆衣服搓洗，再不就是站在冷風裡掃院子，聽說還要沒日沒夜的給上頭丫鬟做針線繡活。
一日得空，如瑾便叫了她過來問話：“是誰總給你分累活，說與我聽聽。你是我收留的人，此事雖然瞞著旁人，但也不能任由她們欺負。”
吳竹春依足了規矩恭謹回話：“奴婢不覺得累，整日活動筋骨雖然辛苦些，但比以前日子舒坦多了，上頭姐姐們也是在教奴婢規矩，求姑娘不要懲罰她們。”
她穿著府中丫鬟最普通的藍衣綾裙，臉上一點脂粉未施，素顏去雕飾，很是妥貼。如瑾看著暗暗點頭，便不再提起此事，與她閒話一些別的。吳竹春對答都很規矩，看如瑾問完了話，這才主動說起自己所想。
“奴婢蒙姑娘大恩，時時想著報答姑娘。這幾日盡心盡力伺候著老太太之外，也稍微留意了府中情形。不怕姑娘笑話，奴婢以前曾經努力學過察言觀色忖度人心的事情，這幾日留心下來，發現延壽堂那裡有幾個丫鬟與姑娘不太對付。”
如瑾未料她會說起這個，想了想，隨即明白她以前在那種地方過活，留心別人言語行事該是經年的習慣，便笑問道：“多謝你有心了，不知你都發現了什麼？”
吳竹春答說：“有個叫鈴鐺的，現在提了二等丫鬟常在老太太跟前伺候，有時老太太醒著，她會趁機說些對姑娘不利的話。雖然都不是大事，但也足夠讓老太太不喜歡姑娘了。奴婢聽說她與走了的如意十分親近，如意跟著大姑娘，您不得不防。”
“防她作甚，都是蠅營狗苟的小算計，就算惹祖母徹底厭棄了我又能如何？”如瑾對此並不在意，倒是十分欣賞吳竹春的探聽本事，笑道，“你才來幾日，連我和藍如璇不和都知道了，讓你在延壽堂做苦工真是屈才。”
正說著，碧桃匆匆進來稟報：“姑娘，東府那邊二太太進京了，剛進門沒多久。”
好快。如瑾預料著張氏也許會藉機進京，只沒想到來得這樣早。遂問：“素蓮跟著沒有，可有她的訊息？”
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128 夜半琴聲
結果是在如瑾意料之中的，素蓮並沒有跟著上京。女兒驟然得了勢，張氏在藍泯跟前又有了驕傲的資本，於是曾經對她十分有威脅的素蓮便處於劣勢了。
“家裡有素荷照看著，素蓮的安危暫且無需擔心，日後等咱們回了青州，用心替她尋個好著落便是，這件事上總是我們虧欠於她。”如瑾心頭拂過一絲嘆惋。
當日秦氏送丫鬟給藍澤藉以緩和關係，不料中間素蓮卻為了主子著想自發投了藍泯，若是以前，如瑾這邊打壓著張氏，興許還能讓素蓮藉機搏個名分，現今的情勢卻是不能了。世事變化太快，有了外界的推力影響，如瑾對家中事亦不能完全掌控，對於素蓮她此時唯有愧疚了。
雖有吳竹春在場，碧桃念她是被如瑾救下來的人，說話也沒有避諱，用鄙夷的口吻說道：“二太太進府時聽說極其高興呢，光東西就拉了五大車，眼見是要打算在京都長住了。昨夜她女兒出門子的時候那麼冷清，還不如她進府熱鬧。”
吳竹春水樣的眸子微微一轉，聲音似三月春鶯婉轉，“姑娘，容奴婢說句不好聽的話，您若是不高興就當沒聽見。”
“你說。”如瑾撥動細瓷茶盞。
吳竹春看了看屋中左右，見唯有碧桃在跟前，便放低了聲音近前道：“奴婢雖然來了沒幾日，但咱們這邊與東府的矛盾也看了十之八九。不瞞姑娘說，襄國侯府在外的情勢其餘丫鬟興許不知道，奴婢以前在那邊見過一些達官貴人，偶爾也聽了幾句在耳裡，不知姑娘是否清楚底細，總之咱們府上並不似表面看來那樣風光。”
這番話著實出乎如瑾意料，她不免停了手中動作，抬眸認真打量這位新近的侍女。本是府中低等婢女尋常的淺青對襟比甲，搭著普通料子的月白下裙，簡簡單單的裝扮，卻因她玲瓏的曲線顯出嫵媚風致來。她的眼睛並不太大，但是十分有神，眼波轉動間瀲灩生輝，有著冷靜而智慧的眸光。最難得是她態度謙卑，並未因自己知道的比別人多而有驕矜之色。
如瑾含了笑意，柔聲道：“所以，你想說什麼？”
吳竹春一雙清明的