碧桃見如瑾眉頭皺起，試探著問：“怎麼了，劉二少爺讓姑娘做什麼？”
如瑾直接將信遞給了碧桃看，又將周氏的話簡單重複一遍，碧桃立時瞪眼，跺腳啐道：“劉家二太太將姑娘當什麼人呢，難道是姑娘哭著喊著要嫁進劉家給她當媳婦嗎？不說約束自己兒子，跑來沒頭沒腦的遞這樣的話做什麼，又不是姑娘的錯。再說了，就算她願意娶，姑娘還不稀罕嫁呢！”
一通話將如瑾說的失笑，連方才因周氏而起的薄怒也消了，搖頭道：“算了，就當這事沒發生過。”
“那這信？”
“你去毀了吧。”
碧桃轉身就出了外間，三下兩下撕碎了信，又將碎紙投到水盆裡浸沒了字跡，然後找小丫鬟潑出去了。
已經先一步離開藍府的劉景榆並不知道，他滿腔熱騰騰的心意，因為母親有意的防備和告誡，已讓如瑾當做過眼雲煙對待了。
三月二十三，丑時剛過，如瑾已經起了床。
白天在漸漸變長，但因時候太早，窗外依然是黑的。妝臺上的酸枝銅鏡被燭臺照出暈黃的光，鏡子里人像不太分明，只有素淨的臉和簡單挽起的發。
一支珊瑚釵，兩點丁香墜，如瑾只勻了一層護膚的淨脂在臉上，其餘一概脂粉皆無。
身上是淺湖藍色鑲青邊的四面齊膝褙子，同色衣帶在腰間繫了一個蝶扣算是裝飾，素裙素鞋，通身簡單幹淨。
碧桃蹲下身子幫如瑾整理裙邊，嘟囔道：“姑娘這身也太素了一點，您雖無意出挑，但也不能被人小瞧了去。今天武安門外肯定是鶯鶯燕燕花紅柳綠的，讓那起俗人小看姑娘，多不值當。”
青苹挑了一個手釧給如瑾籠上，聞言忍不住笑：“你會不會說話的，不懂別亂用。什麼叫鶯鶯燕燕，那是該用在武安門外那些小姐身上的嗎？”碧桃反應過來，連忙跟如瑾賠不是，青苹又說，“不過姑娘，我也覺得您這身打扮稍嫌素淡了，在家穿著還可以，但今日總歸是去參選，要不，再加一朵鬢花？”
梳妝匣子最下層抽屜放著宮紗堆成的幾朵花，正月宮宴時皇后賞賜給臣僚們女眷的，用料講究不說，模樣和真花沒什麼區別，十分難得。如瑾瞥了一眼便搖頭，這東西在宮外算是珍貴，可她當年在宮裡不知戴過多少次，一看都嫌膩歪。
“就這麼著罷，去走個過場，穿多戴多了回來還得脫換，麻煩。”
披了一件夾裡斗篷抵禦凌晨的寒涼，如瑾帶人去秦氏那裡道了別，便登車出門。
臥病在床的藍澤竟奇蹟般地下了床，雖然需要人扶著才能站穩，但也支撐走到了書房門外，攔住如瑾的馬車。
“宮裡規矩森嚴，此去一定要老老實實，將你平日的張狂都收起來，不要給襄國侯府丟臉，聽到沒有？見了皇上皇后，謹記言多必失，但也不能木訥拘謹，皇上不喜歡木頭似的人，知道嗎？”
如瑾開啟車窗，看見燈籠光暈裡父親蠟黃的臉。他眼中深沉的期盼讓人一目瞭然，將如瑾對他用藥的愧疚全都驅散了。看他那熱切渴望的樣子，若是身體合適，說不準會藉著選秀做出什麼事來。
“侯爺怕是糊塗了，選秀的規程您不知道麼，說不定我第一輪便被刷下來了，還談什麼見皇上皇后。”
“你”藍澤頓時頭疼發作，捂了腦袋。
“這時辰天冷，侯爺回去睡回籠覺罷，站在風裡吹只會加重病情。”
如瑾吩咐馬車啟動，轆轆駛出了大門。
寅時的天色依然漆黑如墨，厚重雲層將星月全都遮住了，街面上只有幾盞名店的燈籠亮著，才不至於一片烏漆。出了府門沒多遠，拐上街市的時候，前後不遠處都有馬車在行走，死氣風燈在車邊隨風飄著，車伕甩鞭的聲音在靜夜裡顯得格外清脆響亮。
“都是去武安門的秀女嗎？可真多。”碧桃臨窗看了看，不由咂舌。
如瑾靠在軟墊上默默坐著，烏沉的眼眸比夜還黑。
到底是沒躲過。
稱病的法子像最開始的定親一樣，因為用的人太多，引起了宮裡的厭煩。劉雯送信來說，西城有一個翰林的孫女稱病，被大夫診為三個月才能痊癒，於是便去戶部的秀女名冊上銷名，結果宮裡直接派了御醫去她家，毫不留情的診出了此女假病，最後不但名沒有銷掉，沒隔幾天那老翰林也被上司尋了個錯處發派到邊疆辦差去了。五六十歲的人了，去邊疆轉上一圈，一年半載之後還不知道有沒有命回來，此事一出，所有稱病的秀女全都奇蹟般地飛快痊癒，連之前已經銷了名的都乖乖去戶