部重新做了登記。
所以這一趟武安門之行，如瑾只得無奈前來。
不過，她籠在袖中的手握著一隻小瓷瓶，雖是來參選，可她早就做了打算，絕不會入宮。
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199 涵玉宮前
寅時三刻，宮城最北的武安門外擠滿了各色各樣的馬車，本該空曠寂靜的偌大廣場像是平民區的菜市場，放眼望去全都是人。唯一的空地是宮門外緊貼著宮牆用長絹隔出的一條並不寬敞的走廊，貼牆根站了一溜灰衣內侍，神色肅穆，身形筆直。
廣場上都是京城官宦人家的小姐和僕役，大多人都知道，灰色服侍是宮中最低等的內侍穿的，但這一排內侍沉著的氣勢讓人不能小覷，離著走廊近的人看了他們之後，便不自主的小心起來，不敢再高聲說話。
“姑娘，要下車嗎？”
碧桃掀開車簾朝外看了看，發現許多秀女都已經從車上走了下來，或被烏泱泱的僕婢簇擁著，或三三兩兩湊在一起說話，舉目看去，各色燈籠照耀之下，一片綵衣輝煌。
“不用急。”如瑾掃一眼車角安置的琉璃沙漏，知道還有一刻鐘才到進宮的時辰，便讓青苹將隨身帶的小包裹開啟了。裡面是油紙包著的點心，如瑾撿了一塊放在口中細細嚼起來。
起床太早了，在家的時候沒有胃口吃東西，現在才有一些餓的感覺。選秀說起來簡單，不過是有頭臉的太監和嬤嬤們挑選一輪，再由帝后挑選一輪，但這麼多的人，要一一挑選完畢也不是一時半刻能完成的。如瑾怕自己的次序靠後，需要等的時間太長，臨行時帶足了吃食。
青苹忙將小炭爐上溫著的熱水倒出來遞上，如瑾就著茶水細嚼慢嚥，不只為飽腹，也為安撫自己的心。
隔了一次死生之變，再次接觸宮城血一樣的紅牆，她終究是不能心如止水。
三聲鑼響，幾丈高的武安門吱呀開啟。
一臉皺紋的紅袍內侍從宮中緩緩走出，身後兩溜綠衣、青衣內侍緊緊跟隨，衣服前胸上的繡紋圖案昭示著他們的品級。這一行人從宮門走到眾人面前的工夫，廣場上略顯喧囂的人聲便漸漸低了下去，再由兩個小內侍高聲嚷了兩句“肅靜”，武安門前便一片鴉雀無聲了。
“唯德衍慶，地華天章”
紅袍內侍威嚴站著，高聲唸誦了一通讚美大燕的禮詞，這是本朝皇帝登基後立下的規矩，不管做什麼事都要先將天地人君歌頌一遍。
內侍的嗓音高亢柔美，每句話都抑揚頓挫，餘音嫋嫋。
如瑾在內侍們出宮時下的車，跟廣場上所有人一起聆聽紅袍內侍的唱詞。不過她並沒有聽進去，那些枯燥浮華的陳詞濫調，她早就聽得夠了。
她抬起頭，看向武安門上高高的城牆，那裡平時是有護衛戍守的，今日為了不衝撞秀女，所有護衛都撤了下去，只有碩大的羊角宮燈吊在簷角，在風裡晃呀晃。
天光微明，晨曦映出了烏雲的輪廓，黑的，灰是，厚沉沉的壓在頭頂天空上。四周都是人，卻都在靜靜聆聽內侍訓唸誦禮詞，沒有人說話，甚至沒有人動，如瑾感覺自己被一道道的木樁子包圍了。
“僕役退後，秀女進宮——”
冗長的禮詞終於唸完，所有內侍齊聲高喊。於是一直靜默的人群終於有了嘈雜的騷動，丫鬟婆子們紛紛與主子道別，叮囑的，鼓勵的，安撫的，不一而足。如瑾朝兩個丫鬟安慰一笑，讓她們回車裡等著去，然後便走向了宮門。
其餘秀女很少有像她這麼利索的，磨蹭拖延的大有人在，引來內侍們幾次催促，最後連紅袍內侍都扯了嗓子發話，這才漸漸控制住局面。秀女們被引入長絹隔出的走廊裡去，廣場周圍持槍的城門戍衛們便小步跑來，筆挺站成一堵人牆，將馬車和僕婢們全都隔開在另一側。
紅袍內侍對著秀女們嚴厲重複了一遍入宮的規矩，不許說笑，不許離隊，違者立時趕出宮門，並禍及家人。如瑾站在人群裡靜靜聽著，然後跟著人群默默走，不顯山露水，將自己的存在感減到最低。
當最後一個秀女走入宮門的時候，兩扇硃紅色的厚重門板隆隆合上，將這群年輕的女孩子們與外界完全隔絕。兩側牆壁上嵌著的宮燈並不明亮，使得長長的門洞顯得幽深而昏暗，順著門洞的方向往前看，宮城裡也是一片模糊的昏黑。
就像秀女們將要面對的未來。