奴婢還有一事沒想明白，姑娘昨夜派人去董姨娘那裡做什麼？”
如瑾心不在焉的隨口應了一句：“順帶的一步閒棋，想試試她罷了。”
傍晚時分彤雲如火，層層疊疊鋪在高遠天邊，藍老太太坐在窗前，對著餘暉金黃的光線打量一枚翠玉鐲子。
錢嬤嬤進得屋來，低聲在她耳邊交待：“盤查了今晨起跟紅橘接觸過的人，在咱院小燕床鋪底下找到幾個小藥丸子，給貓兒試了試，死了。她是當時去梨雪居傳紅橘過來的人，平日和那邊品露走得近些。”
“竟是咱院的麼，手伸得真長。”藍老太太冷笑，“她在各處安上自己的人，管著家，也情有可原，但在我眼皮底下埋伏下這麼個奴才算怎麼回事！今日毒死了紅橘，明兒想是要毒死我？”
錢嬤嬤沒敢接話，引開話頭：“忠兒媳婦回來了，那邊跟三姑娘所說不差。是紅橘哥哥買通一個地痞平日幫他去當鋪銷贓，當鋪的人看著地痞古怪，以前也注意著，三姑娘派人去查他們就順水推舟幫了一把。”
“開當鋪的必定有些背景，這個柴記典坊背後是誰？”
錢嬤嬤會意主子所指，解釋道：“忠兒媳婦也慮到這個，怕是跟三姑娘有關礙的，幫著做假，所以特意找人打聽了，但這家當鋪來歷有些模糊，連佟太守家的下人都說不清。”
老太太沉吟：“水這麼深，想必和三丫頭沒關係了。”
錢嬤嬤點頭：“是。”
“只是這麼不明的背景，為何要幫襯咱們家內宅之事？開當鋪常常接送來路不明的東西，慣是儘量避開閒事的，這家卻是古怪。”想了一想，搖頭道，“罷了，別人家如何暫且不論，先料理清楚自家。”
藍老太太將鐲子緩緩放回了妝臺小屜，隔著淺緋色的煙霞窗紗，眯眼看了一會天邊金藍相襯的彤雲。
“那婢子不必留了，只注意收了剩下的藥，別以後又害了旁人。”
錢嬤嬤點頭，又問：“紅橘和鄭順家的？”
老太太道：“叫了老二媳婦過來吧，她管的家，我且問她。”
錢嬤嬤應聲走開，到門口又被叫住，老太太沉著臉：“這事過去後，叫你媳婦放放手裡的事，帶著吉祥如意清理一下我的院子，不妥當的都攆出去。”
“是。老奴最近不回家去了，也在一邊盯著些。”
張氏到南山院的時候，夕陽已經墜下去了，天邊掛著兩顆早亮的星子，空中是澄澈的青藍。雜役小丫頭們在各處一一點起燈火，整個院子就籠在淺紅燈罩的緋影中。
張氏的心情還算不錯，紅橘沒了，雖南山院對外封鎖著訊息，但她還是透過自己的辦法早早獲悉。如今被叫來，她心裡已經有了一大套的說辭。
踏進正房內間，恭恭敬敬請了安，朝上看了一眼婆婆神色，正琢磨著用什麼話開頭才好，藍老太太已經率先發了話：
“紅橘和鄭順家的合謀陷害三丫頭，都已招認了，紅橘畏罪自盡。”
張氏一愣，滿肚子的說辭就像燃的正旺的火焰，突然頂上大雨傾盆，眨眼間什麼都沒了。
“這恐怕不是真的吧紅橘是瑾丫頭貼身侍婢，鄭順家的跟內院又不常來往，她們怎會湊到一起合謀，還異想天開謀害主子？”
“你也知道是異想天開？我亦想知道她們為何異想天開。”
老太太深深看她一眼：“我叫你來，不是為了跟你解釋交待，是要問一問，你想怎麼處置這樣大膽的奴才，畢竟這府裡還是你當著家。”
張氏不敢深想婆婆話裡的暗示，卻又不甘心，忍了忍還是說出來：“婆婆言重，您自然是不必跟媳婦交待，之事璇兒還冤屈未明，以淚洗面，還請婆婆詳加明察。”
老太太臉色沉了下去，錢嬤嬤道：“二太太容老奴說一句，大姑娘的冤屈尚無眉目，恐怕要日後再查，眼下是三姑娘受了冤屈，先顧著洗清了她要緊，總不能已有一個苦著，又苦了另一個。”
“怎麼尚無眉目，不是已經”
張氏還要辯解，老太太抬手掀了茶盞：“當我死了，還是當我聾了瞎了？給你臉面，非要自己丟開麼？再問你一次，你打算怎麼處置她們，還有她們家裡？不說便罷了。”
張氏嚇得腿一軟跪在地上，怔怔地想不明白，明明已經布好的局面，怎麼一天不到就成了這個樣子。
欲待要分辯，婆婆的厲色讓她不敢多言，又想起早晨女兒埋怨她過於急切，一時間更不知道該進還是該退。
看她跪在地上呆呆愣愣的，藍老太太心生厭