敵我力量對比和平叛路途遙遠的實際情況，提出了：四千裡之地，往百日，攻百日，還百日的作戰計劃，得到曹睿的批准。
當司馬懿到達遼東以後，發現公孫淵令卑衍、楊祚二將率重兵屯於遼隧，而且是“圍塹二十餘里，環繞鹿角，甚是嚴密”，企圖依託良好的陣地，持久堅守、拖垮遠道而來的魏軍兵馬。司馬懿調整戰略佈署，決心繞過敵人防禦的硬殼，向敵方防禦空虛的後方穿插。書中描寫了司馬懿這一用兵過程，當司馬懿得知對方的部署情況時，笑著說：“賊不與我戰，欲老我兵耳。我料賊眾大半在此，其巢穴空虛，不若棄卻此處，徑奔襄平；賊必往救，卻於中途擊之，必獲全功。”於是勒兵從小路向襄平進發。
卑衍與楊祚商議說：“若魏兵來攻，休與交戰。彼千里而來，糧草不繼，難以持久，糧盡必退；待他退時，然後出奇兵擊之，司馬懿可擒也。”二人正商議間，忽報：“魏兵往南去了。”卑衍大驚說：“彼知吾襄平軍少，去襲老營也。若襄平有失，我等守此處無益矣。”遂拔寨隨後而起。早有探馬飛報司馬懿，懿笑說：“中吾計矣！”於是令夏侯霸、夏侯威，各引一軍伏於遼水之濱：“如遼兵到，兩下齊出。”二人受計而往。早望見卑衍、楊祚引兵前來。一聲炮響，兩邊鼓譟搖旗：左有夏侯霸、右有夏侯威，一齊殺出。卑、楊二人，無心戀戰，奪路而走；奔至首山，正逢公孫淵兵到，合兵一處，回馬再與魏兵交戰。卑衍出馬罵說：“賊將休使詭計！汝敢出戰否？”夏侯霸縱馬揮刀來迎。戰不數�