坤為地，水流地下，隨勢而行。這正如軍旅之象，故名為“師”。本卦《彖》闢說：“剛中而應，行險而順，以此毒天下，而民從之。”“剛中而應”是說九二以陽爻居於下坎的中信，叫“剛中”，又上應上坤的六五，此為此應。下卦為坎，坎表示險，上卦為坤，坤錶示順，故又有“行險而順”之象。以此卦象的道理督治天下，百姓就會服從。這是吉祥之象。“毒”，督音，治的意思。
指著桑樹罵槐樹。比喻表面上罵這個人，實際上是罵那個人。此計運用此象理，是說治軍，有時採取適當的強剛手段便會得到應和，行險則遇順。
【計名探源】
《孫子兵法》中早有名訓：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”這就是強調治軍要嚴。“視卒 如愛子，故可與之俱死。”這就是強調要關心將士，使他們願意與將帥一同戰死。
指桑罵槐，此計的比喻意義應從兩方面廣為理解。一是要運用各種政治和外交 謀略，“指桑”而“罵槐”，施加壓力配合軍事行動。對於弱小的對手，可以用警告和利誘的方法，不戰而勝。對於比較強大的對手也可以旁敲側擊威懾他。
【案例典故】
春秋時期，吳王闔廬看了大軍事家孫武的著作《孫子兵法》，非常佩服，立即召見孫武。吳王說：“你的兵法，真是精妙絕倫。你眾美女一到校軍場上，只見旌旗招展，戰鼓排列，煞是好看。她們嘻嘻哈哈，東瞅西瞧，漫不經心。孫武下令180名美女編成兩隊，並命令吳王的兩個愛