蕭定又落了幾個子，這才開口：“明早宮門一開，叫人送陳將軍回府。”
曹臣予聽萬歲似乎沒有追究之意，大大地鬆了口氣，趕緊應聲退走，滿腔疑問一個字也不敢再說。走到半路，蕭定的聲音在身後冷不丁地響起：“你和陳則銘很熟？”
曹臣予頭中嗡地一聲響，心直往下沉，趕緊回身跪下：“奴才一直在司禮監奉事，與陳將軍只有數面之緣。”
蕭定低頭審視他半晌，神情漸漸冷淡陰沉，他想起了什麼，目光裡不自禁地透出狐疑，曹臣予驚懼難當。
至天明，陳則銘是被開門的聲音驚醒的。來的人是曹臣予，他也並不與陳則銘多聊，只說宮門開了，萬歲上朝前囑咐由他安排送陳將軍回府。
陳則銘低頭不語。
那最後一疊摺子他到底沒能看完，其實哪怕不用看完，他也知道未開啟的那些奏章裡寫了些什麼，他抬頭道：“曹公公，萬歲召我入宮只是為看這兩疊摺子？”
曹臣予苦笑道：“哎，我是真不知道，將軍也別追問我了。”
陳則銘見他面有難色，果然不再追問，默默跟他身後出了宮。
待到了陳府，天已經大光。
他一夜未眠，此刻回了家，見了床倒頭便睡，卻總是睡不安穩，依稀地醒了一遍又一遍，一個夢套著一個夢，無邊無際。他咬牙迷迷糊糊熬了半晌。朦朧中有人輕輕拿手在他額上探了探。
他睜開眼，一名清秀的女子坐在床前，面上擔憂之色分明，往下看，那女子腹部微微凸起，似乎身懷六甲。見他醒來，女子輕聲道：“老爺該吃藥了。”
陳則銘坐起身，低聲道：“什麼時辰了。”
那女子道：“近午時了，老爺一直這麼睡，叫也不醒。”說著招手，旁邊侍女端著銀盤上前，女子將那上頭的藥盞端下來，送到口邊吹了一吹。這女子便是他前些年納的小妾，名喚青青，如今已經懷孕在身。因為些緣故，青青也甚少外出。外人雖然知道有這麼個人，可見過青青之面的寥寥無幾。
“午時？”陳則銘轉頭看窗外，那外頭果然已是日上三竿，早朝早散了。他扶著頭，只覺得腦中昏沉，似乎灌了一腦袋的糨糊，一想事情便隱約作痛。
朝華門一役後，他一直病魔纏身終日裡不知所處。每天就是一碗又一碗地吃藥，整日整夜地臥床，那些驚濤駭浪政局變革似乎都被隔在了高高的院牆之外。這樣的渾渾噩噩使得他的驚慌和苦痛反少一些。
然而大概是白天睡得太多的緣故，夜裡他總是會驚醒，每次睜開眼看到的都是屋外的夜色深沉，那些午夜獨有的黑暗裡鬼魅湧動，嗚咽不絕，也不知道有多少英魂不能瞑目。
他隱約明白為什麼自己喝的這些湯藥明明出自名醫，卻總是不起效。很多時候，清醒何其痛苦，能糊塗何等幸福。那些債真正要面對的話，是他無法負荷的沉重。
然而他還是被刺醒了。
昨夜入宮他看到的第一疊是戰報，另一疊卻是眾臣參他的奏疏。
看戰報時他本能的熱血沸騰卻又驚懼得渾身發顫，再開啟另一疊，那種冰火九重天般的感覺終於全化成了身處冰窟的寒意。
那上頭有些人的字跡很眼熟。陳府裡還殘留著一些禮單，都是他得勢的時候，眾人攀附他時送的，如果拿出來一一對比，很多筆跡都會雷同。到底有多少人想要自己死呢？陳則銘並不懼怕死亡，他只是下意識覺得不想看，比起看這些東西，他還是寧可回家裡那麼躺著。
這麼熬一夜，回到陳府小睡一下，感覺到底還是好些了。他思緒清醒一些後，終於遲鈍地想到一個重要的問題，蕭定拿這些東西給他看是什麼用意呢？
他隱約想到一個可能性，可左思右想又覺得難以置信。
青青看他驚躁不安，屏退了侍女，出聲詢問。
陳則銘正疑慮重重，聽她這麼一問，竟然脫口而出：“難道他想讓我出戰？！”
此言一出，他已經被自己說出來的詞句驚住，半晌沒能動彈。
出戰？上戰場？
他已經快忘記這些了。
他在勾心鬥角的官場沉溺得太久，早已經視線渾濁，看不懂曲直，辯不明方向，不知道什麼時候忘記了當初自己曾心心念唸的目標。他在人性的暗河裡掙扎，幾經生死，最後的結果不過是敗者為寇，剩下的也不過是苟延殘喘的資格。這樣慘敗的他銳氣磨平，宛如行屍走肉，怎麼會記得曾經的那些輝煌呢。
可此刻的這個念頭讓他重新憶起了一切。