乃臣的罪過，臣不敢自辯，願意領罰！”
皇帝淡道：“朕問的是你放縱不管的理由。”
陳則銘低聲道：“臣以為，若想兵士勇猛，則必先使貪使愚。”
皇帝看了他一眼：“你便是這麼跟你的兵士講的？告訴他們王宮裡有無數的珍寶可以拿？大家要勇猛上前？”
陳則銘道：“臣愚笨，只想得到這個法子。”
皇帝若有所思：“那樣的冰川難怪你們能過，人的貪慾真是可怕，是不是？”
陳則銘辯道：“也不是所有的人都為財不要命，打退堂鼓的也不在少數。臣暗中派了人先行出發，假扮成樸呂國使者伏在半路，待大軍趕到時，再來投降，才使得軍士們毫無疑心，全力以赴過了山脈。”
皇帝面上隱約含著笑：“這主意倒有趣得緊。”說到此又沉吟了片刻，“可人家御狀都告到朕這裡了，總不能置之不理那個，你的監軍叫什麼來著？”
陳則銘看著皇帝，不解其意。
皇帝想了想：“是叫吳過吧，無功也無過，還真是取對了名字。你明日擬個摺子上來，就說吳過監軍不力，彈劾一番，也算給了樸呂國主一個交代，他總不好再說什麼。”說著似乎是乏了，打了個哈欠，揮袖道，“下去吧。”說完返身走到床前，卻見陳則銘跪在原地，紋絲不動。
皇帝道：“陳將軍是要自薦枕蓆了？那便過來吧。”
陳則銘渾身一抖，抬頭見皇帝調笑的神情，猶豫了片刻，突然堅決道：“萬歲，臣不能擬這個摺子。”
皇帝皺眉，盯住陳則銘，面上終於現出不耐的神色。
昭華宮中近日特別的熱鬧，皇子百日宴近在眼前。
這麼小的孩子便已經喜歡出門逛了，看到新鮮的東西他會發出咯咯的笑聲，乳孃將他抱在懷中，在院子裡走動，不時用手指點他胖乎乎的小臉。小寶寶閉著眼，嘟起沒牙的嘴，順著手指的方向移動，似乎是要吸奶，然而他並沒發出哭聲，這表示他只是在玩鬧。
陳貴人靠在亭子裡，微笑看著這一幕。
她如此地全神貫注，以至於宮娥帶進一個人來，她也不曾發覺。她專心看著兒子在空中揮舞的小手，不時發出滿足的笑聲。無論什麼樣的女人生了孩子之後，她生命中一大半的天空便立刻屬於那小小的身軀了，這可真是件奇怪的事情。
陳則銘立住，凝視她的面容。
陳貴人覺察到那可算是無理的視線，將頭轉了過來，一怔之後，她發出一聲驚訝的呼聲，站了起來。
生產僅三個月，她的身形便令人驚奇的苗條了下來，甚至仍帶著一絲少女的窈窕。
她奔到陳則銘身前站定，用一種興奮的目光貪婪打量著昔日的玩伴兼戀人，一點也不避諱。
陳則銘被她看得有些不自在，正想開口，蔭蔭浮起了一個笑容：“看誰回來了——我們的大英雄！”
陳則銘“啊”了一聲：“蔭蔭！”他脫口道，帶著些許責怪的口氣，臉上有些紅了。
蔭蔭調皮地笑，此刻的她分明仍是當初那個女孩子，“宮中都傳遍了，樸呂之戰那快如閃電的勝利，太讓人神往了！”陳則銘轉往四周瞧，果然不少人在看他，於是更加尷尬。
蔭蔭轉身招手，乳孃抱著孩子走了近來。
兩人對視片刻，都從方才的興奮中脫離了出來。
須臾，蔭蔭歉意般笑了笑。陳則銘道：“恭喜了！”他想自己的笑容應該很自然，在家練習了很多遍。
蔭蔭接過兒子，將頭埋在孩子頭頸旁停留了片刻，抬起頭道：“我希望他將來能和你一樣，成為傲笑疆場的好兒郎。”陳則銘含笑不語，低頭逗弄那孩子。
那孩子臉龐雖然胖乎乎的，但眼角眉梢與皇帝已經有幾分神似，看得陳則銘心中無端地一顫。
吳過最終還是被調遣了，明升實降，除了陳則銘誰也不知道這是為什麼。
陳則銘其實也不太明白，皇帝此舉顯而易見是為了保他，為什麼，因為這次勝利？皇帝已經不恨他了嗎？之前那麼大的惡意，就因為一次戰功全消失了？這恩賜，或者說幸運來得太快，他有些措手不及，他想自己應該高興才對，卻來不及有任何感覺。他只覺得很困惑。
但同時他是愧疚的，有人代自己受過了。
他百般周折，找到了吳過在京城的住處。吳過不是京官，出征前臨時被調入京，返京後一直住在一間客棧裡。陳則銘找到他時，他正在屋中打點行李，衣著看起來頗有些寒酸，而頭頂上店家正在修