槐子眉頭直跳，心道你把考秀才說得跟嗑瓜子似的容易，楊子可是苦讀了這麼些年，其中的苦楚旁人自然不知，只看他中了秀才的榮耀。
他忍了好一會，才道：“夫子自然是名師，只是晚輩愚鈍的很，幸而沒念下去，不然辜負了夫子期望，他老人家怕是要傷心了。”
周舉人見自己這番誇讚，並未讓他沾沾自喜，不禁又高看了他一截，主動問道：“小兄弟跟媳婦一道登門，是否還有事相求？下午你跟那個叫青木的一塊帶楊來壽過來，他可是你親戚？”
見周舉人主動相詢，槐子有些感激，於是老實誠懇地對他道：“有勞夫子關心。晚輩跟媳婦兒確實有事登門，但卻無事相求。”
周舉人詫異地問道：“哦，那是為了何事？”
槐子恭敬地說道：“自然是專程拜望夫子及大奶奶，這是一；二來也想跟夫子言明：來壽唸書的事，張家和鄭家一切聽夫子安排，若是夫子不想收來壽這個學生，我等絕無二話。晚輩想，夫子又不是我清南村什麼人，能屈尊在此教書，那是我們求都求不來的福氣，唸書一事怎敢違逆相求？再者，先時的周夫子就是如此行事的，他老人家想收誰就收誰，入他眼的就收了，不入他眼的再託人也無用。在我等莊稼人眼裡，對周夫子和先前的周夫子這樣讀書人，那是極為仰慕的，來壽若是能得夫子青眼，那是他的福氣；若是不能，說明他沒福。”
周舉人眼神深邃，捻著鬍鬚，看著張槐半天不語。
好一會，才又問了些農家耕種過活等語，待菊花告辭周奶奶出來，兩口子方才跟周夫子辭別回去了。
回去的路上，天色已暗，淡淡的星月光芒從樹隙中漏下來，槐子牽著菊花手問道：“咋樣？”
菊花輕聲道：“該說的都說了。不管他們咋想，等會你跟哥哥再去那些人家跑一趟，這事就差不離了。”
槐子點頭，回去後又忙碌起來。
原來，菊花被周家的丫頭引入內室，拜見周奶奶後，即謙恭地說些周夫子屈尊到清南村來教書，早該來拜見，又恐怕打擾等語。
有女人的家就是不一樣，這屋子菊花當年幫周夫子打掃過，如今不再如往常那般簡樸空落，添了不少傢什，看樣子是才買的，收拾得溫馨素雅。
周舉人的妻子馮氏四十多歲，服飾簡單大方，不奢華不俗氣，相貌很富態，笑起來一派溫和敦厚，一邊讓丫鬟霞兒上茶，一邊親切地問菊花些不痛不癢的日常禮節話，心裡暗贊這小媳婦容顏不俗，只可惜生在了農家，只得嫁個莊稼漢。
馮氏跟菊花寒暄了幾句話後，就含笑不語，似乎等她說出來意。
菊花微笑道：“鄉里人家，極尊敬夫子這樣讀書人，上門來拜見，也沒什麼高雅貴重的禮物能拿得出手，不過是些自家出產的土物。周奶奶先嚐試一番，若是覺得好，就說一聲，咱往後就多送些；若是不喜，也不敢再拿來現眼。往常倒是經常送那位周夫子的，他老人家倒還吃得慣，只不知如今周夫子和奶奶喜歡不喜歡。”
馮氏謝了她，對一旁侍立的丫頭霞兒道：“回頭讓你娘收拾了，做些來嚐嚐，也是張奶奶一番好意。”
霞兒笑著答應了。
菊花忙道：“周奶奶叫晚輩菊花好了，不敢當奶奶這麼稱呼。”
馮氏笑了笑，道我就託大叫你菊花好了，於是問些先前周夫子生活的一些事，如吃飯洗衣有無人伺候等。
菊花一一答了。
馮氏見她始終不提來意，似乎真的只是來拜訪，再者這個菊花落落大方，談吐有禮，聽口氣似乎還識得些文字，倒也沒嫌煩，真心跟她閒談起來。
菊花趁機將自己要說的吐露出來：“先時周夫子走了，我們都不捨的很，還好周舉人來了，這下大夥又有指望了，只是委屈了夫子和奶奶，窩在這鄉下，只怕樣樣都不順手，白落個好名聲。”
馮氏笑道：“有個好名聲也是不錯的。先時的周夫子名氣很大嗎？”
菊花輕笑道：“豈止是大，自從我小叔他們幾個中了秀才後，老夫子被傳神了。不過，要我說，夫子本就不凡，那些傳言並未言過其實。聽小叔說，他老人家曾道，窩在這山野之地，與耕夫村童為伍，同山川田野相伴，雖說清閒了些，不過教出了幾個得意弟子，倒也不負一生所學。‘人過留名，雁過留聲’，他也沒白費了這些年的工夫，不然，呆在這裡，所為何來？”
馮氏聽了微微點頭，看著菊花有些出神。
菊花忙道：“周夫子是舉人老爺，自然更勝一層了，來