村後跳了出來，被霧氣斂去了光芒，只餘紅通通一塊圓盤。懸掛在東方。
葡萄喂完了雞，將它們全部趕出院子，然後拿把笤帚將院子清掃得乾乾淨淨，又去後院雞欄鴨欄撿雞鴨蛋，再清掃屋子，再打盆水擦拭傢什桌椅窗戶，小小的身影轉進轉出，忙個不停。
何氏搓好了衣裳，已經提著下河去洗了。
菊花抱起小蔥，想要出去河邊轉轉，看看眼巴巴地望著她的板栗，只得按下這念頭。她讓葡萄幫忙，將板栗和小井兒坐的小車抬到東面的桃樹下，指著牆根下的野菊和那株古樸的老樹根，教他們說話。
幾個娃兒都不到說話的時候，任菊花唸叨的口乾舌燥，他們自管呵呵樂，頂多咿呀哦呵幾聲，算是給嘮叨的人點面子。
劉奶奶坐在小板凳上，一邊縫製一件小衣裳，不時地抬頭瞧瞧幾個小娃兒，慈祥地笑著，又道：“少奶奶好耐心哩，總是這樣教他們。等他們會說話了，肯定能說好些新鮮詞。”
她不太能理解菊花的做法，這麼小的娃兒能聽懂她說的話麼？但見娃兒們都高興，少奶奶教板栗兄妹的時候，總是不忘了小井兒，她只有感激的。
菊花微笑，心道，有人從肚子裡就開始教了呢！
陸陸續續的，早上出門的人都回來了。
槐子最先回來，他放下揹簍——裡面並沒有多少木耳——皺眉對菊花道：“好像木耳叫人偷了。”
菊花一愣，想起青木那天跟自己說的話，忙道：“聽我哥說，有人來咱村偷雞鴨哩。這木耳不能擱在山上了，得搬回來才成。”
劉奶奶聽了，停下手中的活計，嘆了口氣道：“眼下正是青黃不接的時候，日子沒法過了哩。”
槐子和菊花聽了，對視一眼，沉默下來，那因為丟了東西而氣惱的心思也淡了。槐子沒再提這事，吃過早飯後，抽空叫上兩個僱工，將那些樹木都扛到後院的果樹底下堆放起來。
接著回來的是小黑皮。他出去放牛了，坐在牛背上，背上背個簍子，裡面滿滿的都是蘑菇、野筍，還有些山花。
自從他有一次放牛帶回這些東西，妹妹跟少奶奶都喜歡，他再出去放牛就背上揹簍，遇到啥採啥。
菊花和葡萄上前，接過揹簍，一樣樣的清點蘑菇等物，神情歡喜非常。
“少奶奶，你瞧，這映山紅是黃色的哩！”葡萄舉著一束盛開的黃杜鵑對菊花叫道。
菊花早瞧見了。這山上的映山紅（學名杜鵑花）到處都是，生命力極強，不過紫色和黃色的比較少見，要不然黑皮也不會採回來。他很心細，將花兒插在揹簍的縫隙裡，沒跟蘑菇野筍堆一塊，省得壓扁了它們。
她微笑點頭，讓葡萄找個粗瓦罐，裝上水，將黃杜鵑插進去，隨意地放在院牆根下野菊花叢中，一眼看過去，青綠的菊苗襯著鵝黃杜鵑，倒像自然生長的一般。
她自己則收拾蘑菇和野筍，槐子笑嘻嘻地蹲在一邊，幫著剝筍，道：“我上山的時候也見了不少，就是沒空弄。”
正說著，小井兒和板栗都大叫起來，原來，他們見黑皮將牛趕進後院去了，立時不依，這也是每天早上都要上演的戲碼。
張大栓扛著鋤頭大步走進院子，聽見叫聲便笑道：“板栗，想爺爺了？”他不及放下鋤頭，就站在孫子跟前，和他說了一大通話，也不管他聽不聽的懂。
菊花忙進屋拿了手巾等物遞給他，槐子又幫著打了桶井水，讓爹洗漱。這時節用的是剝皮的柳枝，咬爛了沾點鹽刷牙，倒也乾淨，往常可是連鹽也沒得沾哩。
等何氏洗衣回來，菊花和葡萄便幫著晾曬衣裳。劉嬸則端飯菜上桌，招呼吃飯。堂屋一桌，廚房一桌。劉黑子沒回來，他跟僱工們在一塊吃飯，荒地那邊專門有兩個女人做飯。
飯後，張槐去了村學堂，將昨天打聽到的訊息告訴了周舉人，只是隱去了宋掌櫃的一番話。
“晚輩猜想，定是夫子讓人帶走了楊子他們，卻被人誤傳是抓走。”他對周舉人如是說道。
周舉人捻鬚點頭：“我猜也是四叔，只不敢十分肯定罷了。想來過幾日就會有書信確認。呵呵，這下你可放心了？令弟入了國子監，前程無憂矣。”
他想起四叔，那個周家風華絕代的人物，幾起幾落之後，再次屹立朝堂，不禁心神恍惚，根本沒聽見張槐說什麼，只見他嘴巴一張一合的。
幾年前四叔遭人陷害，不得不告老回鄉，卻是連家也沒回，留下一紙書信，然後杳然無蹤，徒讓他慨嘆多年，誰知竟隱居在此。