人手殘腳斷了？”
袁縣令氣得眼前發黑，咬牙道：“‘不在其位，不謀其政’，爾不問皂白，妄加指責，又存的什麼心思？這火是昨晚才燒起來的。本官一刻未停”
忽地停住話頭，看向張槐等人。
那青年見他不說了，也轉頭向張槐等人看過來。
槐子見那清瘦卻依稀熟悉的面龐，試探地叫了聲：“石頭！”
小石頭趙耘見了槐子立時紅了眼睛，衝上前扶住他胳膊，先上下打量他一番，確定無虞。才哽咽地叫了聲：“槐子哥哥！”又叫了青木和張大栓。
他跟著周夫子一塊回來，昨晚半夜有隨從發現南方天邊沖天煙柱，告訴了他。他見是小青山方向起火，嚇得魂不附體，連夜啟程往這邊趕。半路又遇見袁縣令派去調集修河勞工的人，問明是清南村起火，那心裡就跟火燒似的，跟李耕田帶著人一路狂奔回來。
及至到了村裡。才知道是菊花姐姐家被燒了，好在張家人命大，逃得性命。
可是，不等他們歡喜慶幸，眾人就看到山邊一片白幔，哭聲震天。頓時心慌不已；及至到了山下，幾十具焦黑的屍體擺在新搭建的靈棚裡，而張鄭兩家一個大人也不在，全憑几個小娃兒到處支應，其情形不甚淒涼。
小石頭問了板栗，得知張鄭兩家大人倒了一片，這兒由他和表哥葫蘆主事，那心裡不知是個啥滋味。
憋了一肚子氣，見袁縣令還在苦思如何擬奏摺，好減輕自己責任，並未撒出三班衙役，在全縣緝奸捕盜，搜拿嫌犯，更不用說調集六房胥吏，全力應對此事了，而板栗說他辰時初就已經請求提醒過縣令大人。
小石頭頓時就把氣發到這縣令頭上去了，也不管官場規矩，一頓斥責揭露，外加諷刺笑罵，把個袁縣令險些氣暈過去。
槐子和青木激動地抓住小石頭的胳膊，想要大笑，耳邊充滿哭聲，又笑不出來；張大栓上前衝著他咧嘴笑了一下，紅著眼睛道：“石頭，大叔叫人坑了哩！”
趙耘咬牙道：“大叔放心，憑他是誰，也休想燒了這山還能好過。”
一邊對袁縣令冷笑道：“大人莫非以為下官故意刁難？出了這樣大事，大人還想脫身？若不能揪出主使之人，大人以為還能保得住項上人頭？難道大人忘了前任李縣令了？這下塘集當年一場大火，可是牽連無數官員。莫非大人覺得皇上會對大人另眼相看？”
袁縣令臉色灰敗，忍氣道：“趙大人何苦一再指責，本官並未懈怠，自得信趕來，未曾離開半步，張老爺可做見證。”
趙耘嘲笑道：“大人所為何來？若說主持安排救火，幾個小娃兒不是都安排好了麼，難道大人要跟他們搶活幹？大人該去做自己分內的事才是。”
袁縣令忽覺怒火中燒：小娃兒，誰家小娃兒是這樣的？這張家和鄭家的小娃兒都是怪胎。
又見黃豆跑過來瞧熱鬧，正在一旁仰頭看他，忍不住脫口而出：“真不愧是兄弟，令弟說話行事跟趙大人如出一轍。”
趙耘一愣，順著他的目光低頭看向黃豆，狐疑地問道：“我弟弟？鋒兒怎會才這點大？”
青木忙道：“他不是趙鋒，是我家老三，叫黃豆。黃豆，叫趙叔。”
黃豆忙歡喜地上前叫“趙叔”，又對袁縣令道：“縣官爺爺眼神不好使了，我跟趙叔長得又不像，咋把我當成小趙三叔哩？小趙三叔那麼高了，跟我差老遠哩。”
槐子也奇怪縣令為何把黃豆當成小石頭的弟弟。
袁縣令話一出口就知道弄錯了，這小子先前說過自己姓鄭的。他鬱悶地說道：“他倆怎麼不像了？一樣伶牙俐齒，一樣胡攪蠻纏不肯吃虧，連眼珠都一般骨碌轉，不是一家人還真奇怪！”
他先在黃豆身上吃虧，又在趙耘面前吃虧，真是倒黴透了。
青木聽了愕然，然後忍笑轉頭。
趙耘瞧瞧縣令那模樣，又瞧瞧黃豆一副古靈精怪的樣子，暗想這老傢伙不會這麼沒出息，被個小娃兒給坑了吧？
槐子也好笑，卻不想讓縣令大人當眾沒臉，遂問趙耘：“夫子也來了？”
趙耘嘆了口氣道：“夫子去拜祭那些人了。”
槐子和青木急忙就要過去。
趙耘道：“你們去吧，我跟袁大人商議如何處置此事。”
槐子點點頭，跟張大栓和青木沿著一條通道往前去。通道兩邊均是新搭建的靈棚，其間白幔高懸，青煙裊繞，紙錢飛舞，夾著簌簌飄落的雪花，和哀哀哭泣聲，聞者莫不心酸落淚。