廳堂中央並排擺了兩個大火桶，四周又放了好些凳子、椅子。槐子和菊花坐一方，青木和劉雲嵐坐一方。張大栓兩口子、鄭長河兩口子各坐一邊，小娃兒們則或坐在爹的腿上，或窩在娘和奶奶懷裡，或擠在爺爺身邊，聽大人們說閒話湊趣。
外面的人這些日子喜歡說書院的事，張家人最喜歡說的卻是新房子的事，說著就覺得心裡充滿希望——建設和創造總是令人振奮的。
青木見槐子跟菊花說房子如何，院子如何等話，兩眼亮晶晶的。菊花也聽得津津有味。板栗和小蔥也興奮的很，常常插話。不由有些發怔。
菊花這是“身在曹營心在漢”哩！
她剛出嫁那會兒，哪天不往孃家跑？如今住在孃家，卻心不在焉，老是惦記那還根本沒有蹤影的新房子。
她已經無法當鄭家是自己的家了。
青木感慨萬分，看看挺著大肚子的劉雲嵐，眼光在幾個娃兒身上打轉，一副安寧滿足的樣子。
她，跟菊花心情是不一樣的。
忽地，她轉臉瞧青木，見他正看自己，便嫣然一笑，問道：“可餓了？”
青木失笑搖頭，剛吃的飯，哪裡就餓了。
他順著妹妹的心意，跟他們說起張家新房子的規劃來。
槐子說，新房子佔地二十畝，院子很大，但是他不打算種許多果樹，說把果樹都種在院外。後院就種兩棵香椿樹，並幾棵果樹，其他地方全部用來種菜；其他院子則種少量棗樹和梅樹、桂樹。
這是把防火放在首位了。那麼大地方，只種這幾棵樹，就算失火了，鋸起來也快，也不怕火燒進來。
菊花聽了苦笑，心裡想起故宮，那兒除了御花園，其他地方都是光禿禿的，沒有樹木，據說就是為了防火和防賊，想不到自己也有這樣做的一天。
其實，若是人家有心，再防備也沒有用的，她可不想把自家弄得怪模怪樣的。
於是便對槐子說，樹種太少了也是不成的，只要精心佈置，往後家裡也安排人值夜，未必就會重蹈覆轍。
槐子想想那山下的溶洞，心裡多了些倚仗，便笑著點頭道：“依你。先從別的地方挪半大的樹過去，省得栽小樹苗長得太慢了，院子裡好幾年都是光禿禿的，不好看。”
楊氏拍著菊花的手說道：“花兒，莫要著急。等開過年，要是天氣好，就能動工蓋屋了。人多，蓋起來也快。槐子說後院留著種菜，等屋子蓋好了，三四月的時候，不正趕上栽菜秧子麼。”
菊花抿嘴笑著點頭。
何氏聽了楊氏的話，喜悅地說道：“可不是麼！這磚瓦啥的都買回來了，只要天氣好，就算蓋得再慢，三月底也能搬進去哩。那可不是桃花谷桃花正開的時候？站在山腰往下瞧，那多好看！”
菊花跟槐子相視一笑，對新居嚮往起來。
正說著，來財和來壽帶著小娃兒上門來了，這安閒溫馨的氣氛就被打破了。小娃兒們又去菊花舅舅家拜外太太汪氏，院子裡人進出不斷，屋裡也喧鬧起來，一直鬧到子時方歇。
第二天，早早地給外婆和二舅拜過年後，青木跟槐子就去學堂給周夫子拜年，順便把黃豆也帶了去，給新認的老師黃夫子拜年。葫蘆板栗等娃兒也沒閒著，滿村轉悠。
這種熱鬧的氛圍下，想沉寂也是不能的，但菊花通常都是靜靜地坐著，看著人歡笑，聽她們說話，有些心不在焉，盼望這年趕緊過去。
因此，村裡種種熱鬧她都恍若未聞，只有一件事引起她的關注，那就是當初被那李縣令帶走的小燕回來了。
正月初三，小燕和堂姐李金香一塊來看菊花。
她已經成親了，嫁給馬家的一個管事。當初的湖州巡撫馬大人就是跟張楊等人交結的馬亮之父，如今在大理寺任職。馬家進京後，小燕夫婦留在湖州，替馬家照管這邊的幾處產業。
菊花看著眼前完全脫去鄉野氣息的美麗少婦，十分開心。小燕居然能經得住誘惑，沒去給人做妾，這真是出乎她的意料。
菊花留她們吃飯，並叫來梅子相陪。
梅子匆匆趕來，見了小燕高興萬分，爽利笑道：“菊花，還是去我家吃吧。你孃家里人多，咱們就不要在這礙眼了。等你家屋子蓋好了，你就不請我去，我也要去你家吃幾頓飯的。”
李金香和小燕都跟著附和。張家如今寄住在鄭家，她們不好打擾的，況且劉雲嵐又挺個大肚子，今兒她孃家又來了人。
菊花想了想，就沒堅持，於是幾人去了梅子家