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王貞娘從生下喬越之後再沒懷過，喬福來納過兩房妾，生的都是閨女，算命先生說，他命裡只得這一子。喬福來納妾就是想添丁，他先後請幾個先生批命，都說生不出了，遂收了心，把體貼全放在兒子身上。
喬家雖然說是地主，也就是鄉間地主，家裡伺候的奴僕不多，本來是阿壽叔看院子，劉嬸忙灶間事，其他雜事則是巧姑在做，因為喬越跟前離不開人，他爹又去買了個丫鬟，就是剛才端藥湯進來的香桃，香桃是單獨撥給喬越使的。
喬家是那種半土半洋的古怪家族，他家院子起在鄉間，是鄉下人，又講點大戶排場，平常稱呼都是老爺太太之類，可要是計較起來，也就是個地主富戶。
這年頭，一畝良田值十餘兩，旱地值七八兩，再把別的加一加，喬家就是幾千兩銀子的家底，都不往遠了看，放去鎮上也不算極富，在陳鄉倒是頂頂的體面人家。
不過喬家最能耐還不是攢起了這個家底，而在於喬福來同縣尉萬榮是連襟。
縣尉只是個地方上的小官，級別比縣丞低，卻是個辦實事的人。衙門宣佈了個什麼事情，要落到實處就離不開縣尉。在地方上就是這樣，你在衙內占人，還是手握實權的那種，要做什麼都比別人平順。
尤其喬福來的妻子王貞娘是大姐，她先嫁人，出嫁後對孃家姐妹幫助不少，她二妹芸孃家底薄點，如今還是秀才娘子；三妹錦娘就是氣運最強的那個，成親之後沒兩年，萬榮就當上縣尉，同年她還給老萬家添了個大胖兒子，兒子才學會跑，她又懷上了……
說起來，王家這三個女兒都是頂頂好命，不信你回頭看看王老爹，也就是鎮上一秀才。
總之，喬越現在這個家就是比上不足比下有餘，他家有田有地有銀有糧，不缺口吃，又有個做縣尉的姨父，縣尉拿去外面屁都不算，在陳鄉老百姓眼裡卻是頂頂的大官老爺。
這個世界說起來和喬越關係不大，他是個劇情外的病秧子。至於說小黑屋給的故事，其實特別老套，講的是話本小說裡常有的青雲直上的負心漢。
這個負心漢就是男主角，名字叫曹耀祖，他爹是縣丞，在康平縣當著二把手，家裡有錢有權有人伺候，風光得很。地方官就是富，因為他們比京官更好盤剝百姓，但是吧，你就只是在地方上算個人物。
曹耀祖很對得起他的名字，他有大志向，做夢都想光宗耀祖，這人正好也不是那種只會白日做夢的廢物，他有天分，並且肯下苦工，心計城府樣樣不缺。他不滿於腳踏實地慢慢往上走，想快點從康平縣這個小地方掙脫出去，又想到當官這條路不容易，要看派系比人脈。他爹給不了他什麼人脈，他就想給自己找個能在前面引路的岳父。
曹耀祖他娘房氏有個妹妹，嫁給了府學裡的先生，這個妹妹命短已經蹬腿兒了，幸而妹夫還在。
府學其實就是府一級的官辦學校，在這裡教書社會地位很高的，這個妹夫要說多有錢談不上，但他有毒，他帶的學生回回都有人能考中舉人，還有繼續往上考中進士的，不管你怎麼搶人怎麼攔截都截不住。
妹夫名叫鬱文白，字子孝，就是鬱夏她爹。
府學裡頭，鬱文白帶的那個班就跟錦鯉班似的，總有人飛黃騰達，哪怕他只是個官學先生，不是人家下重禮拜的恩師，人家起運之後也覺得是借了他的勢沾了他的光，年年不忘送禮，孝敬從來不斷，時常還修書來慰問關心。
鬱文白人在臨州，他手有人脈，雖然從來沒用過。
鬱文白之於曹耀祖就好像萬榮之於喬越，他是做姨父的，但是吧，他不贊同外甥急功近利，覺得曹耀祖資質和天分都有，就是人太年輕，性子還要磨，得再沉下去一些。
這麼說就是不準備替他牽線搭橋，至少眼下不準備。鬱文白讓曹耀祖再讀幾年，等時候到了自然青雲直上，曹耀祖覺得自己讀夠了，不想等，就讓他娘找了個由頭請表妹鬱夏來玩，把鬱夏給攻略了。
表哥表妹湊成一對，放在這時是喜上加喜的事，兩家自然而然談及婚事，婚事辦妥以後，曹耀祖把妻子哄得平平順順，用妻子去洗腦岳父，讓岳父借人脈給他鋪路。
他有本事，爬得很快，沒幾年就當了官，後來官職越來越大。
本來到這裡，故事也還圓滿喜慶，但曹耀祖不是一般人，他對妻子好，那是有目的的好，第一借勢，第二為自