老爺在教他做活； 非要跟人家學； 還找老爺撥了片地。”
“他帶來那幾個麻袋子裡裝的就是種薯； 臭小子一顆顆選出來的； 說出門訪親也不能耽誤他的大事。”王貞娘說著都想掩面； 她真是沒法子； 嘆口氣道，“我想著咱們是親姐妹，感情極好的； 你做姨母的總不會嫌棄他，才任他來這兒丟人，換做去別家，真是萬萬不敢由他胡來。”
王錦娘聽完笑了一會兒，平復過來渾不在意說：“但凡是大戶人家的少爺，總要找點樂子，在縣裡這些年我聽過不少荒唐事，外甥這個委實不算什麼。從前聽你說外甥對什麼都無興致，這回難得他想做點事，大姐你且由他去，虧也不過是幾袋薯，要是有那麼丁點可能做成了，說不準還能青雲直上呢。”
試想百姓要餬口軍隊要打仗，哪樣不要糧？
當然，王錦娘也不是當真相信外甥能搞出名堂，她就是順嘴一聲安慰。想著不說喬家有二百畝良田，旱地也有足足百畝，給他糟蹋幾畝有什麼關係？
似這般談過，氣氛才輕鬆一點，王錦娘又道：“我年年給大姐去信，請你過來小住，你皆不應，今年忽然應了，唬我一跳。”
“往年放不下我兒，豈敢輕易離家？這回進縣裡還是他點頭應的。”
“外甥倒是開朗了些，今兒個還衝我問好，不像大姐往常說的那般不通人情。”
王貞娘笑了笑，說他近來有些變化，從前極少開口，如今每天能講幾句，只是有些噎人，左右他說的不中聽別搭理他就是了。
“瞧大姐你說的，我還能跟外甥計較？我心疼他都來不及，這孩子吃過的苦受過的罪我這當姨母的再清楚也不過了。”
王貞娘又關心妹子一番，聽錦娘說哪裡都好，看她氣色也的確好，便放下心，轉而問起芸娘——
說到這個，就難免讓人嘆氣。
三姐妹裡頭貞娘嫁了鄉間地主，家裡地多糧多，日子鬆快。錦娘她男人是縣尉日子更不用說。唯獨芸娘，說差也不差，男人生得儀表堂堂，沒丁點陋習，只是氣運不足。
他想走科舉這條路，偏偏幾屆考下來都沒能中。
“聽老爺說曹大人的連襟最近興許要來縣裡，他想著看有沒有機會讓二姐夫去結識一番，那人是府學先生。”
因是秀才女兒，哪怕長居鄉間，王貞娘也明白府學在讀書人中是怎麼個地位，要真能認識在那裡教書的先生，是幸事一件：“三妹你提到曹大人？可是縣丞大人？”
王錦娘頷首，應是，停頓片刻，又道：“曹大人與夫人房氏育有一子，名叫曹耀祖，此人品貌雙全才智超群，尚未及冠已有秀才功名，前些時候我與曹夫人小敘，聽她說家中姊妹嫁給臨州府學裡鼎鼎有名的鬱先生，鬱先生教的學生之中，中舉的不知凡幾，進士也並非沒有，曹夫人想請他提點愛子，不知借什麼由頭修書去了臨州府，這幾日也在拾掇廂房，應有客來。”
王貞娘讚道：“若能把握得住，倒是上好機緣。”
兩姐妹挺長時間沒見面，一聊起來就沒完沒了，這個時候，喬越在做什麼呢，他在收拾自己精挑細選出來的種薯。
也是來的時機不好，假如說在地裡收成馬鈴薯的當下過來，可選擇種薯的空間更大，不過因為喬家是地主，要尋一批優質薯也不難，喬越一番篩選，就挑出幾大麻袋無孔無腐無萎蔫無畸形無碰傷的，他讓阿壽叔小心裝袋，搬上牛車，往縣裡來這一路還提醒好幾次，說別趕時間，走穩一些。
馬鈴薯發芽慢，它需要浸種催芽，這個活提前半個月到一個月就行，按理說喬越只需要準備好材料，確保到時間能有足夠的稀釋溶液浸泡薯塊就夠了，但他又不敢直接把擇選出來做種的馬鈴薯堆在家中，怕出門幾天再回去做種的土豆品質暴跌……
讓馬鈴薯平平穩穩過冬是個技術活，怎麼放置就有講究，還要翻動，要防止水分流失，防止腐爛，防止提前發芽，方方面面都做到最好才能在有限的條件下實現增產。
單說馬鈴薯選種育種，你用幾大頁紙不一定能寫明白，種地對老農來說憑經驗，他們的習慣和方式方法都很原始並且簡單，喬越咋說也在國家農業大學接受過專業薰陶，他可說把馬鈴薯當成了祖宗伺候，聽他講了一串這不行那不行那也不行萬府派來幫手的下人很暈。
他們都在懷疑人生，心想是離開鄉下的時間太長了？現在種地有這麼多講究？
當晚，兩個小廝睡在下人房的大通鋪上，小聲嘀咕說：“不就是馬鈴薯？我家種過，我還給爹搭過手，不